I. — Bassin du Niger

Le bassin du Niger, large de plus de 400 kilomètres dans sa partie inférieure, va sans cesse en se rétrécissant à mesure que Ton avance vers le nord-est et la Volta pénètre jusqu'aux environs du 14** de latitude noid, dans la boucle que forme le Niger.

Cette particularité est probablement due à la présence entre les 13° et 14° des plateaux du Mossi, étage supérieur des plaines nigériennes. On a (1) d'ailleurs émis l'iiypothcse que le fleuve supérieur se perdait autrefois dans les lacs voisins de Tombouctou : c'était l'ancien Djoliba. La branche orientale du Niger, le Kouarro ne se serait formée que postérieurement par suite d'une dislocation qui aurait occasionné une faille immense dans le plateau soudanais. Elle se serait produite sans doute à la même époque et sous l'efFort des mêmes agents internes que le soulèvement du Cameroun situé dans le prolongement du cours du Kouarro (du coude de Tosaye à Lokodja). Les îles volcaniques du golfe de Guinée (Fernando-Po, Acolan) se rattachaient au même système.

Le Niger porte donc trois noms différents :

1. De Kouroussa à Diafarabé, celui de Djoliba, C'est la t rivière des chansonniers i, nom d'origine mandé ;