III. — Etude économique de la région T chad-Chari
a) Zinder est un centie économique d'une assez grande importance. C'est une ville d'environ 12,000 à 15,000 habitants, partagée en deux parties : la ville proprement dite et le village de Zengou, ce dernier comptant à lui seul de 4,000 à 5,000 âmes. On rencontre à Zinder des Touareg, des Arabes, des Haoussas, des Tripolitains formant une colonie nombreuse.
Les tisserands du pays fabriquent des cotonnades dont la largeur ne dépasse pas 8 centimètres. Leur coloration est obtenue à l'aide de l'indigo avec le natron comme mordant. L'industrie des cuirs produit de la sellerie, des grandes bottes haoussas en filali souple. Les forgerons, potiers et bijoutiers possèdent une assez grande habileté.
Zinder est en communication avec Kano qui lui fournit les étoffes, du café, du sucre, du thé. Les Anglais, après avoir opéré l'investissement économique de Kano par l'affluence de leurs pro-
(1) Lieutenant-colonel Destenave, loc. cit.
(2) Capitaine Truffert, le Bahr el Ghcual et l'archipel Koari.
(3) Lieutenant-colonel Destenave, loc. cit.
(4) Lieutenant-colonel Destenave, loc. cit.
duits sur son marché, s'en sont récemment emparés. Avaikt la ruine de Kouka, les caravanes de Zinder se rendaient également au Bornou.
Les Tebbou apportent le sel de Bilma et les Touareg approvisionnent la ville en gibier et en viande sécbée.
Nous avons déjà assez longuement parlé des relations commerciales qui unissent le Damergou à l'Aïr dont il est véritablement le grenier à mil. Le marché de Zinder est très animé. On y trouve, en outre des produits énumérés ci-dessus, des haricots, des arachides, du riz, des piments, des oignons, du tabac, des peaux tannées, des noix de kola venues du sud et on y vend des bœufs, des chevaux, des ânes et des moutons ;
b) Le Kanem a été ruiné par les brigandages de Rabah, mais on peut espérer qu'avec la sécurité renaîtra son ancienne prospérité. La région, fertilisée par les crues du lac Tchad, est susceptible de produire des céréales, du riz et du coton en grande quantité. Le bétail y est très abondant, ainsi qu'au Baguirmi ;
c) Les commerçants de ce dernier pays s'avancent assez loin vers le sud. La mission Maistre a trouvé à partir de chez les Saras, les étoffes composées de bandes de diverses couleurs que produit Massenya et a rencontré les premiers commerçants baguirmiens à Garenki, sur le Bahr-Sara inférieur ;
cl) Abescher, capitale du Ouadal, est en communication, d'une part, avec le Darfour, Khartoum et Dongola; de l'autre, avec le Tibesti,. le Fezzan et la Tripolitaine (1) ;
e) Dans la partie occidentale du bassin du Chari, les caravanes de VAdamaoua s'avancent jusqu'à Palla et Laï, venant du grand centre de Tola (2). Elles vendent les troupeaux élevés sur les plateaux de l'Adamaoua par les pasteurs foulbé et échangent les différents produits soudaniens habituels ;
f) Plus au sud, Koiindé, ville foulani, est un grand marché d'ivoire. Elle se trouve sur la route des caravanes haoussas venant de Sokoto et de Kano par Yola et poussant jusqu'à Gaza sur la Libombi, affluent de la Kadeï (3).
Telles sont les principales voies commerciales de la région Tchad- Cbari.
(1) Voira ce sujet le chapitre consacré au Sahara.
(2) Yola a été pris par les Anglais et son Émir mis en fuite.
(3) MizoN.
D'une manière générale, le bassin du Chari produit donc :
1° Autour du Tchad et dans le Damergou : du bétail, du grain, des plumes d'autruche, du riz, du coton ;
2° Dans la région du Moyen-Ciiabi : du grain (sorgho, mil), du harité (qui s'étend jusqu'au-dessous du 8**), des piments, des arachides ;
S*" Dans la région du Geibingui : du caoutchouc, du manioc, des ignames, des arachides,
La plupart de ces productions ne peuvent donner lieu qu'à un commerce local. Mais il ne faut pas oublier que le développement de ce commerce local augmentera la prospérité de notre nouvelle colonie. En outre, le coton, les plumes d'autruche, le caoutchouc sont des produits susceptibles de supporter le transport en Europe.
Enfin, le grain et le bétail, si abondants dans le bassin du Chari, peuvent avantageusement ravitailler notre Congo.
Les belles populations du Chari (Saras, Lakas, etc.) sont susceptibles de nous fournir d'EXCELLENTS auxiliaires.
CHAPITEE V
ÉTUDE DE LA RÉGION — HAUT-OUBANGUI m'bOMOX7
L'immense régiom qui s'étend sur la rive droite du M'Bomou et du Haut-Oubangui offre d'une manière générale l'aspect de la steppe soudanienne couverte de graminées de 3 à 4 mètres de haut s'étendant à perte de vue. Elle est parsemée, par places, d'arbustes de petite taille tels que gommiers, eupliorbes, acacias, etc., etc.,
Seuls, les bords des cours d'eau sont couverts d'une épaisse végétation d'arbres et de lianes encbevêtrés, du type forêt-galerie. Ces rivières sont d'ailleurs très rapprochées les unes des autres^ Des plateaux ferrugineux les séparent souvent.
La région de la Kemo-Tomi et du Kouango inférieur renferme quelques bois interrompant de loin en loin la monotonie de la steppe. Les essences qui les composent sont surtout des borassus au-dessous du parallèle o"30' et des bambous et cycladées au delà de cette latitude.
A l'approche de la ligne de partage des eaux entre Chari et Oubangui, le sol s'élève et s'accidente de mouvements de terrain à grande amplitude évitant les brusques transitions.
Maistre a passé d'un bassin à l'autre en traversant t de vastes plateaux formant une série de tables rocheuses presque unies où la végétation est moins abondante », d'une altitude moyenne d'environ 500 mètres.
Dybowski a rencontré la même ligne de faîte aux environs de Yabanda à une hauteur de 600 mètres.
Le bassin de la Haute-Kotto est séparé de celui du Ba-ilingui par des Kagas (Kartza, Lelé, seuil rocheux de Béré-Béré, mont Dambou), ayant également une altitude d'environ 600 mètres.
Les plateaux de transition qui leur servent d'assises vont se sou-
der vers Test aux monts Marpa et de Manga partageant les eaux entre M'Bomou et Chari d'une part, Nil de Tautre.
Les principaux cours d'eau de la région sont :
1** 1j Ouhangui formé par la réunion de TOuellé et du M'Bomou.
1. Le Haut-M'Bomou est navigable de Temboucliure de M'Bokou •aux cataractes de Baguené près de Rafaï ; — 2, De ces cataractes à celles de WGouiourou (bief de Rafaï) ; — 3. Des cataractes de N'Goufourou à celles de Bozégui (bief de Bangassa) ; — 4. Le M'Bomou inférieur est navigable entre les cataractes de Bozégui et les chutes Hausses (près de Ouango) ; — 5. Le bief navigable suivant s'étend des chutes Hausses au rapide de Sétéma (Oubangui). Aux hautes eaux, les vapeurs peuvent atteindre Ouango, mais ne dépassent pas ce point. Au delà, on ne peut employer que des chalands ou des pirogues pour gagner la région des sultanats par le M'Bomou ; — 6. L'Oubangui offre im autre bief navigable des rapides de Mohaye à celui de Sétéma; — 7. Du rapide de VEléphant situé au-dessous de Ouadda aux rapides de Mohaye. Le rapide de l'Eléphant fait partie d'une série de rapides interrompant la navigation en amont de Bangui pendant une soixantaine de kilomètres.
En dehors des rapides, l'Oubangui est un cours d'eau majestueux et large aux eaux calmes. Dans son cours supérieur, il est, en résumé, navigable par vapeurs sans rompre charge du rapide de VEléphant à Ouango. La navigation n'est difficile dans cette zone qu'aux mois de mars et d^avril ;
2** Le M'BoJ^ou, affluent de droite du M'Bomou, est navigable pendant la majeure partie de son cours des chutes de Zaoua à son conûuent ;
3* La Ouarra est encore peu connue^ Elle arrose, dans son cours supérieur, des plateaux de près de 700 mètres d'altitude, derniers contreforts de la chaîne de partage M'Bomou-Nil ;
4® La ChinJco a un cours important formé par l'apport des eaux de nombreuses rivières descendant des monts de Manga. Elle est assez longtemps navigable ;
5® Il en est de même de la Bali que l'on remonte sans peine jusqu'au delà de Basso ;
6** La Kotto, ou mieux Kouta, affluent de droite de l'Oubangui, a été explorée par M. Superville.
Cette rivière est une importante voie de communication vers le Darfour et le Ouadaï.
Elle est navigable depuis son emboucliure jusqu'à Foro (Baran Bokia), p<»ndant 420 kilomètres environ avec les biefs suivants :
a) De V embouchure au rapide de Kamho, 61 kilomètres accessibles aux petits vapeurs ;
h) De Kamho à la chute de Ceiembela, 31 kilomètres dont impraticables par eau ;
c) De Ceremhola à la cbute de Boutou, 141 kilomètres sans obstacle sérieux. A la chute de Bouton, 4 kilomètres doivent être faits par la voie de terre ;
d) De la chute Bouton à la chute Gourou, où Feau tombe d'une hauteur de 5 mètres, 52 kilomètres ;
e) De la chute Gourou à Foro (Baian Bakia), 130 kilomèties navigables (1).
La Kotto est grossie de la Kouinou et de la Boungou ; celle-ci est navigable aux hautes eaux pendant trois journées.
Le bief de la Kotto, qui est compris entre le confluent de la Koumou et celui de la Boungou, est navigable en toutes saisons pour les pirogues.
A Tembouchure de la Koumou, elle possède encore 80 mètres de large, elle en a 90 à Baran-Bakia (Foro) et 200 dans son coui-s inférieur.
De Baldas-Hongojo, sur la Koumou, part la route des caravanes du Ouadaï et du Darfour (2).
La Haute-Kouta renferme des plateaux boisés et sablonneux contenant fréquemment des roches ferrugineuses ;
7° Le Kouango a été reconnu récemment par M. vSeguin. Sa largeur moyenne est de 150 à 200 mètres. Son lit est souvent parsemé d'îles, de roches et de bancs de sable qui rendent la navigation assez pénible. La rivière peut néanmoins être remontée en pirogue jusqu'à la chute de B'rrou. Ses affluents ne sont guère que des torrents ;
8** La Kcmo est navigable en pirogue jusqu'à 165 kilomètres environ de son confluent avec l'Oubangui (3). Son affluent, la ToMi, peut être remontée aux hautes eaux jusqu'au Krebedje (4). Elle est actuellement employée comme voie d'accès au Chaki ;
(1) Mission Superville (1901).
(2) Mission du lieutenant Bos (1901).
(3) Mission Dybowski (1891'.
(I) Mission Gentil ilS97). —Navigable aux hautes eaux pour les vapeurs et aux basses eaux pour les pirogues.
9° La rivière Ombella descend de la région des Kagas de la ligne de partage des eaux. Elle est navigable pendant une partie de son cours (70 kilomètres). Le plateau dit des monts Bolo la séparent de la Tomi ;
10° La M'Poko a été reconnue par MM. Bernard et Rousset. Sa largeur est de 40 à 50 mètres dans son cours inférieur. Elle a été reconnue navigable jusqu'à Abengou à 90 kilomètres de son affluent avec rOubangui.
En résumé, toute la région de la rive droite du M'Bomou et du Haut-Oubangui est fort bien arrosée et possède des voies de pénétration fluviale nombreuses.
