II. — Etvde eihnogra/phique

La mer seule a pu arrêter les migrations des peuples africains. C'est ainsi qu'aux approches de l'Océan on observe un entassement singulier de populations superposées les unes aux autres.

On a voulu voir dans les A'Koas ou Okoas, ces nains répandus tout du long de l'équateur, dans les ténèbres de la forêt dense, les premiers occupants de la région. Sont-ce vraiment les autochtones ? La question est assez difficile à résoudra Quoi qu'il en soit, ils ont dû être considérablement décimés, probablement par le contact des autres populations. Ils ne vivent que de chasse, ne faisant aucune culture et souvent tenus en sujétion par leurs voisins.

Les Boubous, dont la taille ne dépasse pas 1°,50, semblent être les intermédiaires entre les A'Koas et les autres tribus. Ce sont les premiers habitants des rives de l'Ogôoué.

OeB groupements primitifs ont été traversés par les Ombékés comprenant les M'Pougnés et Schekianis qui entourent l'estuaire du Gabon, les Ouroungous de la rive droite du Bas-Ogôoué et les N^Komis ou Kamas de la rive gauche.

Tous ces Gabonais sont de giands et beaux Hommes, trop souvent corrompus par le voisinage des premiers traitants. Ils ont le goût des choses brillantes, des belles étoffes, des bijoux et trafiquent de tout, même de leurs femmes.

Les Galois et Inengas qui leur succèdent de chaque côté de rOgôoulé appartiennent à la même origine, de même que les Apindjis. Les Galois sont les grands piroguiers du fleuve sur lequel ils s'aventurent assez loin de leur pays. Ils sont remarquables par l'élégance de leurs formes et la petitesse des extrémités.

Tous ces indigènes sont de purs nègres ;

3® En arrière de ceux-ci s'étendent les BaJcalais, grands chasseurs et à demi nomades^ Ils ont été peu à peu repoussés sur la rive gauche de l'Ogôoué par l'invasion pahouine.

Aux Bakalais paraissent se rattacher les Chebos (1) des environs de Bandji, les Chakés et les OkotaSy ces derniers, habitant la rive gauche du fleuve, à hauteur du confluent de la rivière Okoua et au nord-est de Lastoursville.

Ces diverses tribus parlent une même langue. Les Bokotos (2) de rivindo (rive gauche) sont doux et travailleurs. Ils entretiennent de belles cultures ;

4** Sur toute la région du nord de l'Ogôoué est venue s'étendre l'invasion pahouine. C'est le peuple migrateur moderne presque contemporain. Il est originaire du nord-est et diffère profondément des peuplades avoisinantes. Les Pahouins se divisent en Ossyebai habitant la rive droite du Bas-Ivinda et celle de l'Ogôoué entre Booué et N'Djolé ; en M^Fan Botchis ou Pahouins proprement dits, occupant tout le pays de la mer à la Sanga, entre le P de latitude boréale et la frontière du Cameroun et en M* Fan Dzem ou Djima s'étendant entre N'Goko et Sanga. Ils sont, en général, de faille moyenne. Leur teint est assez clair et rapi>elle celui des Niam-Niam. Leur nez est droit, leur chevelure crépue et leur barbe longue, partagée en plusieurs tresses. Ils se taillent les dents en pointe et }e font des tatouages peints en rouge sur le corps.

Ce sont surtout des chasseurs et des commerçants, se livrant peu à la culture. Ils travaillent assez bien le fer. Les peuples voisins ont

(1) P. DE Brazza, Voyagea dans V Ouest africain.

(2) Crampel, i^ mission.

une grande peur des Pahouins anthropophages et se sont peu à peu retirés sur la rive gauche de TOgeoué ;

5* La rive gauche du Niari est occupée par les Bassoundis cultivateurs et la rive droite par les Babembés ;

&* Entre les sources du Niari et celles de l'Ogôoué, habitent les Batékés, population de mœurs très douces utilisant la fertilité dos plateaux. A la même langue se rattachent les Obambds ou Ombétés de l'intérieur des teries, au nord do Franceville. Ils sont originaires des forêts et ont une haine invétérée des riverains de TOgôoné.

Les Adoumas s'étendent sur les bords de ce fleuve, entre Doumé et Bandji Très industrieux, ils paraissent posséder Tinstinct du négoce. Ils font des paniers, des filets et des nattes et se livrent aussi à la culture ;

7** La population des Loangos est dégénérée. Au contact des Européens, ils ont pris tous les vices. Leur constitution physique semble s'en être ressentie elle-même. Ils sont chétifs, laids et mal faits.

Aux Bassoundis et aux Batéhés succèdent sur la rive droite du Congo les Balalis essentiellement commerçants.

Les Afourous, souvent aussi appelés Boubanguis, bordent le fleuve jusqu'au delà du confluent de TOubangui. Ils sont grands et solides, mais ont un visage fort laid. Des tatouages, en forme de bourrelets, couvrent leurs tempes. Ils vivent sur le fleuve et du fleuve, servant d'intermédiaires commerciaux.

Les Baloîs de l'Oubangui possèdent des traits assez réguliers, un nez presque droit et des lèvres peu épaisses, ne se joignant pas. Leur front est tatoué de rayures longitudinales.

Enfln, les Bonjos anthropophages et farouches s'étendent jusqu'aux environs de la Lobaï. Leur prognathisme est fort accentué.