III. — Etude éconorrUque
1" Pioductions. — a) Littoral. — La rive droite de l'estuaire du Oabon est plus riche que la rive gauche malsaine et i>eu habitée. Les plantations de la région produisent des bananes, des arachides, des ignames, du maïs, du café, du cacao, de la vanille. Les indigènes cultivent le manioa
Le cocotier introduit depuis longtemps déjà dans la colonie pousse très bien à proximité de la mer. On rencontre la liane à caoutchouc dès que l'on s'avance quelque peu dans les terres.
Les principales plantations de la côte sont celles de Ponia-Mina, de Batavia, du Lazaret, de Sibangue, le jardin d'essai de Libreville, dans la région du Oabon. Dans celle du Feman-Yaz, les plantations de la mission catholique et de Ningué-Sika. Dans celle de Loango, enfin, la plantation du Cayo ;
b) Région de la forêt dense, — La région des forêts produit : de nombreux bois d'ébénisteetb, en particulier dans le Mayombe. Les principaux sont : Yébène, Vûkoumé (Boswellia Elanieana), le boû rouge, le Ngonsho ou bais de fer, Voba assez analogue au teck, etc.
Des PLANTES OLEAGINEUSES : le palmier à huile ou Elœis Guineensis dont le sarcocarpe et l'amande fournissent l'huile de palme ; Vàrctchide.
Des PLANTES TEXTILES : le cotonnier poussant près des villages et V arbre à ouate.
Le CAOUTCHOUC fourni i>ar des arbres ou des lianes du genre Landolphia.
Les EÉsiNEs et le copal dans la forêt de Mayumbe.
La GUTTA.
Des FBuns tels que : Vananas, la banane, nourriture des indigènes de la forêt, Vobo ; le citronnier et Yoranger ont pu s'acclimater.
Les populations de la région se nourrissent de patates douces, dHgnames, de manioc.
Les Bassoundis de la rive gauche du Kouilou-Niari ont des champs de bananiers hauts parfois de 5 à 6 mètres. Us cultivent en outre le palmier à huile, le manioc, le raphia ;
c) Région Tnontagneuse, — Dans le pays des Apindjis comme dans celui des Okandas et des Bakàlais, on retrouve les mêmes plantes alimentaires et, en outre, du chanvre, des cannes à sucre, des courges, des champignons, etc., etc. ;
d) Région des hauts-plateauœ, — La fertilité des hauts-plateaux sablonneux est moins grande que celle des terrains boisés et argileux. On y récolte du mais, de la sésame, des arachides et le n^jou^ sCrie de fève*
' Au delà du 12** de longitude orientale, on cultive du mil en assez grande quantité ;
e) Vallée du Congo. — Dans la forêt-galerie qui borde le Congo poussent une partie des essences de la forêt dense : palmiers à huile, rotangs, raphias. Les indigènes cultivent la banane, le maïs, les ignames, et, sur VOubangui, le sorgho.
Faune. — Ivoire. — L'éléphant devient assez rare et n'existe plus guère que dans la forêt dense pahouine. Aux environs de Brazzaville, on ne le rencontre que fort exceptionnellement.
Les singes existent en grande quantité et sont susceptibles de fournir d'assez belles fourrures.
Les riverains du cours d'eau ont de grandes ressources dans la pêche. Quant au gibier, il se compose d'antilopes, de buffles, de cailles, de perdrix grises. La bécassine et les oiseaux d'eau peuplent la région du littoral Les oiseaux de proie sont fort nombreux ainsi que les panthères, léopards et chats-tigres ;
2^ Relations commerciales. — Les transactions commerciales ont eu lieu fort longtemps par l'intermédiaire des tribus voisines de la côte. Sur les cours d'eau, seules voies de pénétration vers l'intérieur, certaines peuplades s'arrogeaient le droit d'entraver, suivant leur volonté, tout trafic et de prélever des droits sur les produits d'échange. En 1868, les traitants ne pouvaient dépasser la tribu des Inengas et nous avons vu que les premiers voyages d'exploration furent entrepris dans le but de s'affranchir de cette tutelle gênante. Les Oalois tenaient le cours inférieur du fleuve ; les Pahouins, par leur arrivée sur l'Ogôoué, coupaient les communications avec l'est ; enfin, les Adoumas accaparaient le négoce du haut-fleuve. Il en était de même dans la région du Como où les M'Fans se faisaient les intermédiaires de tout trafic et en particulier de celui de l'ivoire et dans celle du Kouilou-Niari.
Les traitants de Brazzaville étaient obligés de se servir des Batékés qui étaient en relations avec les tribus en amont et celles de l'intérieur.
Jusque vers 1848, les négriers se livraient à la traite d'une façon fort étendue. On a calculé que, vers 1840, 160,000 esclaves étaient importés de la côte d'Afrique à destination du Brésil, de Cuba, des petites Antilles.
A ce <f bois noir •, on ajoutait dans l'exportation les essences précieuses, le copal, l'ivoire, la gomme et l'huile de palme.
Il semble qu'actuellement les principaux produits susceptibles d'un commerce rémunérateur sont en premier lieu :
Le caoutchouc, dont la quantité x)eut s'accroître ;
Les hoi$ JPéhénitierie ;
Jj ivoire, ressource provisoire, en raison de la grande diminution des éléphants ;
Jj huile de palvie.
En outre, de nombreux produits qui ne pourraient, par exemple, s'exporter du Haut-Oubangui en raison de son éloignement.
Tels sont les anancts, la vanilley le cacao, les arachides, les résines, le copal, le café, les noix de coco, les bananes, la gutta, la gomme, etc.
Les principaux articles d'importation sont : les étoffes et cotonnades, les perles, les conserves servant à la nourriture des colons, les machines agricoles, les ustensUes de tout genre, les farineux alimentaires, les denrées coloniales, les boissons et spiritueux.
Les chefs de la région des sultanats de TOubangui et du M'Bomou n'acceptent guère que des armes (surtout à tir rapide), de la poudre, surtctut en paiement de l'ivoire. Dans cette contrée, on peut échanger 200 kilogrammes de caoutchouc contre tin fusil (mission Bonnel de Mézières).
La main-d'œuvre indigène est payée à l'aide de perles baîakas blanches et rouges, de chapeaux, d'étoffes de médiocre qualité, etc.
