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forme du nominatif et celles des autres cas, par exemple tous les mots imparissj'llabiques, tels que ô Ys'pwv, le vieillard, génitif, xoZ^ipo>f:o<;. •?! yuvvi, la femme, génitif, -r,? yu^onMc;. La langue populaire a uniformisé la déclinaison de tous ces mots, et, comme dans les langues romanes, c'est l'accusatif ([ui a prévalu et a servi à reconstituer un nouveau nominatif, sur lequel a été ensuite refait le reste de la déclinaison, de sorte que l'on dit maintenant ô ^ioo^j-c-jLi;, v) Yuvotî.y.Tt. Los différents types de déclinaisons ont aus>i inllué les uns sur les autres, et toujours dans le sens de la simplification et de l'uniformité. C'est ainsi que la terminaison e; du pluriel de la troisième déclinaison classique s'est étendue à tous les noms féminins.

Dans la conjugaison, le grec a conservé la voix passive, disparue-dans presque toutes les autres langues indo-earopéennes modernes. A i)art cola, la conjugaison ancienne s'est beaucoup simplifiée. Certaines formes, comme celles des verbes en-mi, ont complètement disparu; il n'est resté, comme temps simples, que ceux que nous trouvons également conservés dans les langues romanes, le présent, l'imparfait et l'aoriste ou passé délini. Les temps passés autres que l'imparfait et l'aoriste sont formés au moyen du verbe aoolr, les temps futurs et le conditionnel au moyen du verbe voulo'.t\

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comme j"ui déjà eu roccasion de le dire. LinliuiliC a disparu, mais il s'en est conservé une ou plutôt deux lormes abrégées (correspondant rcspectiveà rinfinitif présent et à Tinfinilif aoriste de l'ancienne langue) qui ne sont plus usitées que pour la formation des temps composés. (Le bulgare possède également un infinitif abrégé qui peut s'employer pour la formation du futur ou comme complément de certains verbes tels que moga, je peux, sfueijd, jose). Des formes si variées du principe grec, il n'est resté que le participe présent actif, invariable {fjrâfoiiltis^ écrivant), e( le participe passé passif igra))im<'n.os, écrit}.

En somme, le grec vulgaire est conformé sur le même type que les autres idiomes modernes de l'Europe, et possède des moyens d'expression égaux aux leurs. Il serait donc, comme eux, susceptible d'être cultivé et régularisé le jour où il cesserait d'être l'objet d'un injuste dédain, au profit d'une langue qui, quoi qu'on fasse, ne sera jamais qu'une création artificielle, n'ayant ni la beauté majestueuse de la véritable langue classique, ni le naturel et l'harmonieuse simplicité du langage populaire.

De tout temps, la race hellénique s'est distinliuéi! par un goût très prononcé pour les travaux

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de l'esprit; aussi, la production littéraire, en langue grecque, n'a-t-elle jamais été complètement tarie. Aux temps les plus durs de la domination turque, elle subsiste dans les provinces soumises à l'autorité plus humaine de Venise, notamment en Crète, où le xv« et le xvi* siècles voient paraître plusieurs poètes de mérite. Dès que les temps deviennent meilleurs, les écrivains se remettent à l'œuvre. Constantinople, et peut-être plus encore les principautés roumaines, devenues, par l'élévation des Fanariotes à la dignité princière, de véritables fiefs grecs, sont les principaux foyers de l'activité littéraire hellénique. Les sciences ecclésiastiques, la grammaire, l'histoire, les sciences naturelles, y possèdent les premières places, tandis que la poésie n'est que faiblement représentée. Presque toutes ces œuvres se tiennent, d'ailleurs, dans une sphère élevée, et ce n'est guère qu'au commencement de notre siècle, quelques années avant la guerre de l'indépendance;, que la littérature grecque commence, avecKoraïs. à prendre un caractère plus national. Pourtant, l'œuvre capitale de Koraïs consiste encore dans des éditions d'auteurs anciens, mais les préfaces dont il les accompagne sont d'éloquents plaidoyers en faveur de la Grèce moderne.

Le poète Higas fut lun des précurseurs de la

révolution grecque ; ses poésies patriotiques, parmi lesquelles figure une traduction de la Marsdllaiso^ appolèrenl ses compatriotes aux armes. Lui-même mourut, victime de son patriotisme, avant d'avoir vu le triomphe de la cause à laquelle il s'était dévoué.

A partir de 1830, c'est le jeune royaume qui possède le cœur de l'hellénisme. Athènes, avec son Université, devient comme autrefois le foyer de la science grecque. Une nouvelle période littéraire commence, très différente de l'ancienne. Par la langue, d'abord, car l'idiome mixte fixe par Kuraïs, compromis entre la langue vulgaire et la langue classique, a définitivement prévalu ; par les sujets aussi, car la grammaire, la théologie, se trouvent reléguées au second plan, et cèdent la place à l'histoifQ, au droit, aux publications scienliliques. Enfin, la poésie prend un nouvel essor, la littérature dramatique, le roman, font leur apparition.

A côté do cette littérature savante, la Grèce en possède une autre, plus modeste, mais qui peut aussi faire valoir ses titres d'honneur. C'est la littérature populaire, dont la partie la plus importante, est constituée par les poésies appelées Chants hlrf tiques.

Dans toute lu, péninsule, après la conquête lur-

LA PÉMiNSULE BALKANIQUE 2oô

que, il se rencontra en grand nombre des hommes vaillants qui, fuyant le joug des infidèles, allèrent chercher, comme dit le poète, « la liberté sur la montagne». Ce furent, dans le Balkan et en Ser bie, les Haïdoxits ou Haïdouks^ dans le Pinde et rOlympe, les Kleftes.

La vie de ces braves notait pas exempte de tout reproche, et leur titre même fait connaître leur genre d'existence. Haïdouk, en serbe, haïdout, en bulgare, sont synonymes de brigand; klufte, veut dire tout simplement voleur {kleftls, en grec vulgaire, klfpiix, en grec littéral). Mais leur popularité n"en était pas moindre pour cela, car ils apparaissaient aux yeux de leurs compatriotes comme des espèces de chevaliers errants, redresseurs de torts, soutiens et vengeurs des opprimés. Les ennemis de leur foi et de leur race avaient seuls à les redouter^ et bien souvent ils partageaient avec le chrétien pauvre, les dépouilles d'unbey ou d'un riche marchand turc, ou bien l'argent du fisc ottoman enlevé à un courrier en route pour Constantinople.

Chez tous les peuples balkaniques, les exploits de ces héros des montagnes ont largement inspiré la muse populaire, mais nulle part ces chants n'ont atteint, dans leur simplicité, la même élévation qu'en Grèce. Le génie poétique du peuple hel-

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lùne a trouvé, pour ciUébrer la liberté, pour chanlor la nature, des accents d'une véritable beauté. Tandis que dans les villes, la littérature savante, ne s'inspirant que du passé, parlait une langue artilicielle, la véritable langue du peuple vivait et chantait sur les montagnes, au souffle de la liberté. Aussi, les poésies kleftiques sont-elles restées le monument caractéristique de la littérature en langage vulgaire, langage que l'on appelle volontiers la langue des Kleftes.