LES LANGUES SLAVES DU SUD

J'ai maintenant à m'occiiper du groupe de langues qui, par le nombre des hommes qui les parlent, occupe le premier rang dans l'Europe orientale. Ce groupe est celui des langues slaves du Sud qui comprend, dans la région qui nous intéresse, le serbe et le bulgare, et en dehors, le Slovène, en usage seulement dans quelques provinces autrichiennes, et que Ton peut considérer presque comme un dialecte du serbe. Je n"ai pas besoin de rappeler ici dans quels pays se parlent le serbe et le bulgare : les indications que j'ai données dans les premières leçons, au sujet de ces deux nationalités, s'appliquent également à leurs langues.

Comme pour d'autres idiomes, le gotique, par exemple, les premiers monuments linguistiques et littéraires relatifs aux langues slaves, sont d'origine religieuse. Ce sont, en effet, les deux

-io« I.A l'I.M.NSL'LK J5AI,K\MQUE

apôtres des Slaves, saints Cyrille et Méthode, qui, par l'usage qu'ils en tirent pour la traduction des saintes Écritures et de la liturgie, élevèrent pour la première l'ois un dialecte slave au rang de langue écrite.

Quel était ce dialecte? On n'en sait rien au juste, quoique l'opinion la plus vraisemblable et la plus généralement suivie, admette que c'était l'idiome des Slaves habitant la Macédoine, aux environs de Salonique, patrie des deux apôtres. Mais, comme je l'ai indiijué dans un des chapitres consacrés h l'histoire des nationalités balkaniques, quelques slavistes, et le plus illustre même, Mikiosich, veulent que la langue de ces premières traductions ait été le dialecte slave de la Pannonie, dont le représentant moderne serait le Slovène, d'où le nom de vieux-slovène, donné par Mikiosich à l'ancienne langue slavonne, à laquelle on aUril)ue plus souvent celui de vieux-bulgare. Le témoignage des idiomes contemporains, est plutôt en faveur de l'hypothèse bulgare. Le bulgare moderne, en effet,' malgré les mutilations qu'il a subies dans la suite des temps, mutilations beaucoup plus considérables que celles que l'on peut observer dans les autres dialectes slaves, se montre encore plus près de l'ancienne langue que le slovène. La phonétique bulgare est encore très voisine de celle du

vieux-slavon; les voyelles nasales même, qui constituaient l'un des traits caractéristiques de cette langue, et que seul le polonais paraissait avoir conservées fidèlement, se retrouvent dans certains dialectes macédo-bulgares, parlés aux environs de Salonique et de Kastoria. Dans les autres dialectes bulgares, les sons nasaux ont bien disparu, mais la lettre ious^ qui se prononçait « on » en slavon, a conservé un son spécial, celui de Ve sourd français, au lieu de devenir ou comme dans la plupart des langues slaves modernes, ou bien o comme en Slovène. Les formes verbales ont été beaucoup mieux conservées en bulgare qu'en Slovène, et quant aux déclinaisons des noms et des adjectifs, les vestiges qui en subsistent dans le bulgare contemporain, montrent qu'elles étaient tout à fait analogues à celles du vieux-slavon.

La même incertitude règne au sujet de l'alphabet employé par les deux saints, et, d'après la tradition, composé par eux, spécialement en vue de la traduction des Écritures. Les plus anciens documents slaves accusent, en effet, l'existence simultanée de deux alphabets, l'alphabet dit cyrillique, encore employé aujourd'hui pour les livres religieux des peuples slaves orthodoxes, et dont les écritures modernes, russe, bulgare et serbe, ne sont que des transformations, et l'alphabet gla-

2fi0 l.A P|':M!SS1TI,F, BAT.KANIOIIR

politique (du mot slave glagol, correspondant au latin voi'bum) qui ne sert plus, depuis longtemps, (lu'aux habitants de culte catholique de quelques localités du littoral de l'Adriatique. Ces deux alphabets sont très riches, le premier compte 4,3 caractères, et le second iO, et le nombre ainsi que la valeur de ces signes indiquent qu'ils ont dû être inventés ou tout au moins arrangés, spécialement en vue de la représentation des sons do la langue slavonne. Si, sous ces rapports, les deux alphabets se correspondent assez exactement, ils diffèrent, au contraire, complètement en ce qui concerne la forme des lettres. Dans lalphabet glagolitique, elles ont un aspect original, (jui ne rappelle, à peu d'exceptions près, aucun autre alphabet, tandis que dans l'alphabet cyrillique, toutes les lettres communes avec l'alphabet grec ont gardé la forme qu'elles avaient dans ce dernier ou bien n'ont subi que de légères modifications. Il n'y a guère que deux caractères désignant précisément des sons spécialement slaves, rh et chl\ qui paraissent avoir été empruntés par l'un des alpliabets à l'autre. On est aujourd'hui à peu prés d'accord pour donner la priorité à l'alphabet glagnliliquc, et beaucoup de slavistes pensent que ce serait le véritable alphabet de saint Cyrille, tandis que celui qui en porte le norii ne serait qu'unf

transformation opérée par l'un des disciples des frères de Salonique, saint Clément, et ayant pour but de rapprocher la forme des caractères de celle des lettres grecques.

Comme je Tai dit tout à l'heure, les deux alphabets furent également employés pendant un certain temps, puis l'usage de l'alphabet glagolitique se restreignit Eu l'extrémité nord-ouest des pays slaves du Sud. L'alphabet cj-rillique devint, en quelque sorte, l'écriture sacrée de l'Église orthodoxe, tandis que, par une réaction naturelle, les catholiques adoptaient exclusivement les caractères glagolitiques. Mais ceux-ci ne purent soutenir la concurrence des caractères latins, qui finirent par les remplacer presque complètement. L'usage de l'alphabet glagolitique ne subsiste plus qu'à l'état d'exception, chez les catholiques de la cùte ou des îles dalmates qui ont conservé, tout en suivant le rite latin, l'usage de la langue slavonne dans le service religieux.

L'alphabet cyrillique, modifié par Pierre le Grand, est devenu l'alphabet russe actuel, qui a plus tard été adopté, avec un certain nombre de nouvelles modifications, par les Serbes, puis, en dernier lieu, par les Bulgares. Ces derniers se sont bornés à en retrancher quelques lettres inutiles dans leur langue, et à ajouter, suivant les systè-

^{'rl l,A l'KM.NSl l,i; liVI.K V.MQL'I'.

mes orthoj;rapluqiios, un ou deux caractères empruntés à l'ancien alphabet.

Le vieux-slavon, vieux-bulgare ou vieux-slovène, ou encore slavon ecclésiastique, comme on l'appelle également, à cause de son usage dans la liturgie et les livres religieux, est ainsi la plus ancienne des langues slaves connues. Elle prend rang dans la famille indo-européenne à côté du lithuanien avec lequel elle a de nombreux points de contact qui permettent do ranger les idiomes slaves et letto-lithuaniens dans une même branche de cette famille. Quoique l'état le plus ancien sous lequel nous apparaisse le slavon se rapporte à une époque relativement récente, le milieu du i\" siècle, cette langue se présente à beaucoup a'égards comme très bien conservée ; la déclinaison, en particulier, a gardé une variété de formes que ne possèdent ni le latin ni le grec qui nous sont connus, cependant, depuis une époque bien plus reculée. Ce caractère, en quelque sorte conservateur, des langues slaves, n'a pas disparu, car aujourd'hui encore, elles offrent toutes^ à l'exception du bulgare, un aspect qui rappelle bien plus les langues de l'antiquité classique, que les autres idiomes modernes de l'Europe.

Au point de vue phonétique, la plupart des dialectes slaves contemporains n'ont subi que des

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modifications peu considérables ; aussi, feurs différents vocabulaires , en tant qu'ils n'ont pas reçu trop de termes étrangers ou que les vocables indigènes n'ont pas changé de significations,- offrentils les uns avec les autres une -grande similitude. Cette similitude est surtout remarquable dans les langues du groupe qui nous occupe plus particulièrement, le serbe et le bulgare; ici, en effet, ces langues se sont développées dans des conditions analogues, elles ont subi des influences semblables. Aussi, dans les deux vocabulaires, retrouvet-on presque les mêmes éléments, sauf que le voisinage de l'Autriche et de la Hongrie a introduit en serbe un certain nombre de termes allemands et magyars qui manquent naturellement au bulgare, tandis que, dans cette dernière langue, rinfluence grecque a été plus sensible que dans la première. Contrairement à ce qui se produit souvent avec des idiomes voisins, comme le français et l'italien, par exemple, qui diffèrent plus par la prononciation que par l'orthographe, le serbe et le bulgare sont bien plus séparés par l'écriture que par le langage, et telles différences, que l'orthographe fait nettement ressortir, s'effacent presque dans la prononciation.

La nature de cette étude ne me permet pas d'entrer dans de longs détails sur les caractères phoné-

20 '^ LA PKMNSULR BALKAISIQUE

tiques des langues slaves du sud. Je me bornerai à citer, à titre d'exemple, quelques-unes de leurs particularités les plus importantes.

Sur le terrain du vocalisme, la voyelle slavonno appelée ious, dont la prononciation était on (nasal, comme en français) est devenue en serbe 01/, et en bulgare ë [c sourd, du français dans mr, lo '), Ainsi le vieux-slave ronka, main, devient en bulgare /v/.-a, en serbe, nnth-a . Dans les dialectes macédoniens, cette même voyelle est le plus souvent représentée par un a [rnha).

En ce qui concerne les consonnes, le serbe se distingue par la vocalisation de 17 })récédée d'une voyelle et suivie d'une autre consonne ou se trouvant à la tin d'un mot : (par exemple orao, aigle, bulgare, orr/, vonk, loup, bulgare, vlk). Une certaine tendance dans le môme sens se manifeste, il est vrai, dans quelques dialectes bulgares de la partie occidentale du domaine de cette langue.

Devant /■ voyelle, le serbe remplace trh par /< et prononce, par exemple, /.s/-/?, noir, fsrA't'rt, église, tandis que le bulgare dira trlicnr, tcherkova. Enfin, nous trouvons en serbe, à la place dos

i Voulant éviter l'emploi de caractères spéciaux, je n'ai pu transcrire que d'une façon approximative lo? mots cit'^s tomme exemples.

groupes jd et chl du slavon, des dentales palatalisées, dij et ty. Les dialectes orientaux du bulgare conservent dans ce cas les sons du vieux slavon, tandis que les dialectes occidentaux, non-seulement ceux de la Macédoine, mais même ceux du bassin de Sofia, se rapprocbent du serbe en employant une autre espèce de palatales, ghj et hj. Par exemple, le vieux-slave, korichia, tente, devient : serbe, kouiyn^ bulgare, ki'chia, macédonien, koitkya (avec le sens de maison).

Toutes ces divergences sont, en somme, peu considérables et nous présenteraient le serbe et le bulgare comme deux dialectes d'une même langue, dont les sous-dialectes macédoniens pencheraient tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre. Mais c'est surtout sur le terrain de la grammaire que s'accentue la différence des deux idiomes et que nous trouvons des points d'appui pour arriver à démontrer le véritable caractère des dialectes interméaiairos.

Les principales divergences grammaticales entre le serbe et le bulgare portent sur l'emploi do l'article, la déclinaison, et la conjugaison.

L'article, je l'ai déjà dit, distingue le bulgare entre toutes les langues slaves. Cet article se place après le substantif ou l'adjectif auquel il se rapporte, et se joint à lui en forme de suffixe. J'ai fait

2(U) LA PKMNSULE liALKAMQUK

ressortir les analogies qui existent h. cet égard entre le bulgare, Talbanais et le roumain ; il est donc inutile d'y revenir.

Quelques dialectes bulgares se font remarquer l)ar remploi de plusieurs formes d'articles, indiquant des degrés dans la détermination. On relève cette intéressante particularité dans le dialecte du Rodope, parlé surtout par des Pomaks ou Bulgares musulmans, tant sur le territoire de la Principauté que dans le vilayct d'Andrinople,et dans plusieurs dialectes de la Macédoine. Dans ces deux régions, il existe trois articles, employés selon le degré d'éloignement de l'objet dont on parle. Dans le cas le plus général, on emploiera toujours -i, -ta, -lo, comme dans le bulgare littéraire, mais pour un objet particulièrement rapproché, l'article sera -v, -va, -vo, en Macédoine, et -s, -sa, -su, dans le Rodope. Pour un objet éloigné, il sera -n, -na, -no, dans les deux régions '. Ainsi que je le faisais déjà remarquer dans un des premiers chapitres, les dialectes macédoniens, et particulièrement les plus rapprochés des pays serbes, comme ceux de Prilep ou de Dibra, se séparent sur ce point on ne peut

' On dira, par exemple, selo-fo, le village (sans idée déloignement) ; selo-vo ou selo-so, le village qui est près d'ici ou dont on vient de parler; selo-no. le village ("qui est là-bas).

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plus nettement du serbe pour s'accorder avec le bulgare.

La situation n'est pas moins nette en ce qui concerne la déclinaison. Là encore, le bulgare diffère de toutes les autres langues slaves. Celles-ci, en effet, ont conservé fidèlement l'ancienne déclinaison composée de sept cas. Le serbe, en particulier^ malgré la substitution de quelques formes les unes aux autres, notamment, d'anciennes formes du duel à certaines formes du pluriel, se distingue encore par la netteté de ses flexions nominales. Le bulgare, au contraire, a perdu presque complètement l'ancienne déclinaison dont il n'a conservé que le vocatif, avec quelques restes, rarement employés, de l'accusatif et du datif. D'une manière générale, les rapports des mots s'indiquent comme en français, au moyen de prépositions.

Le macédonien suit en cela absolument les mêmes règles que le bulgare oriental, et il suffit de jeter un coup d'œil sur le premier texte venu pour s'en convaincre. On trouve, il est vrai, dans les poésies populaires, d'assez nombreux exemples d'emploi du datif, mais le même fait se constate dans la Bulgarie proprement dite.

La conjugaison des langues slaves, même sous la forme la plus anciennement connue, est extrêmement simplifiée. Les modes personnels n'y ont

conservé que quatre temps simples, le présent, l'imparfait ot l'a'orisle de l'indicatif, ainsi que l'impératif. Le serbe et le bulgare ont conservé ces quatre temps, tandis que la plupart des autres langues modernes de la même famille ont perdu l'imparfait et l'aoriste.

Les temps passés se forment au moyen de l'auxiliairo p//v% accompagné d'un participe d'une nature spéciale, terminé en / (serbe o), la, lo, car il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet ; par exemple : masculin, pinal (serbe, jjisno)^ féminin, pisala, neutre, pisalo, ayant écrit'.

Les principales particularités dos conjugaisons serbe et bulgare sont les suivantes.

Le serbe termine toujours la première personne du présont de l'indicatif en m, tandis que cette terminaison ne se rencontre que dans certaines catégories de verbes, en bulgare oriental. Les dialectes de la région de Sofia et ceux de la Macédoine, ont, au contraire, en général, comme le serbe, cette personne terminée en m.

Le bulgare oriental a conservé le t, qui dans la conjugaison slavonne termine la troisième per-

* Ce participe se construit de la manière suivante: serbe, ypsam pinao, blg. az stem pisal, j'ai écrit, littéralement : je sui.t « ayant écrit ». Les autres langues slaves emploient le m^me procédé, mais le russe, par exemple, sous-entend toujours l'auxiliaire;

sonne du pluriel au présent de Tindicatif, mais il a perdu celui de la troisième personne du singulier. Le serbe les a perdus tous les deux, tandis que le macédonien, plus éloigné, sur ce point, du serbe, que le bulgare oriental, conserve et Tun et Vautre. Le serbe et le bulgare, comme les autres langues balkaniques, forment leur futur au moyen du verbe vouloir, dont ils emploient une forme abrégée. Mais la manière d'agir des deux langues est différente. Le serbe conjugue toujours l'auxiliaire qu'il fait suivre de l'infinitif complet, par exemple, ija tyou hvalifi, je louerai, ou précéder de l'infinitif diminué de la terminaison ti, hvali-tyov. Le bulgare peut employer une tournure analogue à celle du serbe^ en se servant d'une forme abrégée d'infinitif qui n'a plus guère d'autre emploi. Exemple: chta hvnli, chtèch hvali, etc., mais le plus souvent il se sert de la troisième personne singulier de l'auxiliaire qui reste invariable et est suivie du verbe, conjugué à toutes ses personnes, chté hvalia, chlé hvalich, etc. Le macédonien suit cette dernière construction, et l'auxiliaire y prend la forme lii/p, conformément à la loi phonétique mentionnée plus haut.

Les deux langues slaves du sud ont, comme leurs voisines de la péninsule, adopté un assez

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grand nombre de mots turcs, dont plusieurs, surtout en Serbie, se sont conservés dans la langue littéraire et même dans la terminologie oflicielle. Si, par exemple, le mot slave oiiliisa, rue, figure sur les plaques indii-ulrices d(^ Belgrade au lieu du mot turc sokn/,' que presque tout le monde emploie, on voit encore sur les documents administratifs les mots Inj), canon, bnnntt , poudre, baroulana, poudrerie, apsatui, prison, nirlitin, cible, siil, heure, et bien d'autres. En bulgare, la langue écrite admet aussi pas mal de termes turcs, mais ils ont été à peu près complètement éliminés du langage officiel, sauf naturellement en ce qui concerne les institutions héritées de la domination turque, comme certains impôts, Oi-f/lik, si'rlrh'mi, etc.

Le grec a contribué aussi à enrichir les vocabulaires slaves du sud. Non seulement la terminologie religieuse, ce qui se comprend facilement, est en grande partie hellénique, mais beaucoup de mots usuels ont la même origine, par exemple avlia^ cour, kolibd, chaumière, krevnti})), krevct (s), lit, korab, vaisseau, pfrivoï (s), jardin, Ini/H'zn (bj, trpeza (s), table, kokal, os, luiriii/(i, papier, dnakal, instituteur.

Mais c'est surtout Télément occidental qui prend maintenant dans les deux langues une importance

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considérable et toujours croissante. L'introduction, en Serbie d'abord, puis en Bulgarie;, des institutions politiques européennes, le développement de l'industrie et du commerce, les relations avec l'occident ont eu pour conséquence l'introduction, soit dans la langue administrative, soit dans l'idiome courant, d'une- quantité de termes nouveaux. La Bulgarie en a emprunté beaucoup aux Russes qui ont présidé à sa réorganisation après la guerre de 1877-78; ce sont principalement des termes administratifs, juridiques ou militaires (ces derniers provenant eux-mêmes, le plus souvent, de l'allemand ou du français). La Serbie avait depuis longtemps, en raison du voisinage, reçu quelques mots magyars, comme varoche^ ville, vachnr, marché, et pas mal de mots allemands. Mais c'est au français qu'ont en général été demandés les termes nouveaux se rapportant à la politi(jue et à la vie intellectuelle ou économique.

Après avoir indiqué ce que sont les deux langues slaves de la péninsule balkanique, jetons un coup d'œil rapide sur leur développement littéraire, depuis Cyrille et Méthode jusqu'à nos jours.

Inaugurée par une traduction des Saintes Écritures, la littérature des Slaves du sud, Serbes et

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Bulgares, garda longtemps un caractère exclusivement religieux. C'est en Bulgarie qu'elle se développa d'abord, grâce à la conversion du tsar Boris. Le règne de Siméon, l'un des fils de Boris, fut l'âge d"or de la littérature paléo-bulgare. Ce prince, qui, élevé k Constantinople, avait pu développer, au foyer de la civilisation grecque, d'heureuses dispositions naturellos, protégea et encouragea les disciples de Cyrille et de Méthode qui, chassés de la Moravie et de la Pannonie, étaient venus chercher un refuge en Bulgarie. C'est en Bulgarie que la langue des apôtres de Thessalonique prit définitivement le caractère de langue sacrée des Slaves orthodoxes. De là, elle se répandit en Serbie, en Russie, et même, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, en Roumanie.

Comme le lalin en Occident, le vieux-bulgare fut en même temps la langue politique et la langue littéraire des pays où l'Église l'adopta comme langue liturgique. Aussi no voit-on, au début de la vie littéraire des nations slaves orthodoxes, qu'une langue unique, différenciée seulement, dans les documents originaires des divers pays, par quelques particularités laissant reconnaître l'influence du dialecte natal du rédacteur ou du copiste ; ce qui permet de distinguer la rédaction slavonne où les caractères primitifs de la langue sont nettement

et exactement conservés, des rédactions bulgare, serbe et russe.

A côté de son caractère religieux, la littérature slave à ses débuts en présente un second, c'est d'être tributaire des lettres helléniques. La plus grande partie des œuvres de cette époque sont des traductions d'auteurs grecs. Seule, l'hérésie bogomile, en donnant une vie nouvelle à certains souvenirs du paganisme slave, vint introduire dans la littérature bulgare un élément populaire.

C'est avec la dynastie des rs'emanitch que commence le développement de la littérature serbe, et l'on cite, parmi les premières œuvres écrites dans cette langue et transmises à la postérité, la vie d'Etienne Nemania, rédigée successivement par ses deux fils, Etienne, le premier couronné, et saint Sava. Ce dernier occupe, du reste, une place d'honneur dans l'histoire littéraire de la Serbie, non seulement par ses ouvrages, mais aussi par le rùle qu'il joua dans la création des écoles et la diffusion de l'instruction dans sa patrie. Son nom est. à cet égard, aussi populaire chez les Serbes que celui des saints Cyrille et Méthode chez les Bulgares. C'est sous le patronage de saint Sava qu'est placée l'institution fondée à Belgrade dans le but d'instruire des jeunes gens originaires des pays serbes, ou considérés comme tels, encore soumis au joug

turc, et de préparer des professeurs pour les écoles serbes des mémos régions.

Les débuts de la littérature serbe eurent, comme ceux de la littérature bulgare, le double caractère religieux et hellénique. Cependant, l'on vit aussi, d'une part, des écrivains consacrant leurs œuvres à la glorification des héros nationaux, particulièrement de ceux, assez nombreux, auxquels avait été décerné le titre de saint, tandis que, d'autre part, ceux qui se bornaient k reproduire les livres grecs, prenaient souvent pour objet de leurs traductions des chroniques ou des traités d'histoire. Dans toute cette période, c'est la langue slavonne, modifiée seulement, et d'une façon assez irrégulière, par Tinfluence du dialecte local, qui domine exclusivement dans la littérature.

La conquête turque, puis la suprématie intellectuelle de l'hellénisme qui en fut la suite, portèrent aux littératures slaves de la péninsule balkanique un coup qut' l'on aurait pu croire mortel. La longue période de troubles et de guerres qui accompagna et suivit la conquête, et qui, pour la Serbie en particulier, se prolongea jusque dans notre siècle^ n'était guère favorable aux travaux de l'esprit. Les écoles étaient fermées, et quand il s'en rouvrit quelques-unes, ce furent des écoles grecques. Ce n'est que dans les églises et les monastères, dans

LA PÉM.NSULE HALKAMQUE 'llo

ceux-là tout au moins qu'avaient épargnés le vandalisme ottoman et le zèle hellénisateur des évêques grecs, que se conservaient les anciens livres slavons dont bien peu de gens pouvaient encore déchiffrer les caractères.

Le race serbe, cependant, n'était pas en entier tombée sous la domination turque. Non seulement les Croates, dont je ne parlerai pas ici, parce que, nonobstant l'identité des langages, leur développement intellectuel aussi bien que politique et religieux s'est produit dans des conditions tout à fait différentes de celui des Serbes, mais une partie de ces derniers, habitant la Dalmatie méridionale, t'taient, sinon indépendants, du moins sujets de puissances chrétiennes. Le Monténégro, sous le gouvernement de ses évêques-princes, est aussi un foyer do vie serbe, et nous voyons s'y fonder, en 1493, la première imprimerie slave de la pénin- -^ule.

Mais c'est surtout à llaguse que la langue serbe, non seulement continua d'être cultivée, mais donna lieu à un mouvement littéraire remarquable. La ville de Kaguse, en serbe Doubrovnik, arrivée de bonne heure à un degré important de prospérité commerciale, avait pu, grâce à sa situation entre trois compétiteurs, Venise, maîtresse de la Dalmatie, la Hongrie et les Turcs,

•27(1 I.A l'ÈM>SLI,E BALKA.MUUt

luaiiitoiiir Sun indépendance k peu prés complète, acceptant seulement la suzeraineté tout à fait nominale de l'Empire Ottoman. Dans ce pays ouvert sur l'Occident, où la population était mêlée d'Italiens et de Slaves, de catholiques et d'orthodoxes, les traditions slavonnes devaient nécessairement avoir moins de force que dans la Serbie proprement dite. La langue populaire, la véritable langue serbe, put ainsi prendre le dessus, et c'est elle qui bénédcia de la floraison littéraire, et plus particulièrement poétique, qui se manifesta dès le milieu du xv"" siècle, et atteignit son apogée cent ans plus lard, avec Ivan tloundoulitch, auquel on peut encore aujourd'hui accorder l'un des premiers rangs parmi les poètes serbes. Bien qu'éclose sous l'influence de la renaissance italienne, la littérature ragusaine conserve un caractère réellement national. Les auteurs prennent leurs modèles en Italie, traduisent souvent des œuvres italiennes, mais leurs productions originales sont inspirées par le sentiment slave et traitent de sujets se rapportant à l'histoire ou aux légendes de la race serbe, ou des Slaves en général ; telle est l'épopée d'Osman, le chef-d'œuvre de Goundoulitch, qui a pour thème la guerre de lfi~21 entre la Pologne et la Turquie.

En Serbie, il faut attendit' jusqui; vers la lin du

XVIII® siècle pour assister à un mouvement bien faible encore de renaissance littéraire ; encore estil dû aux Serbes réfugiés dans les états autrichiens à la suite des émigrations dont j'ai parlé dans d'autres leçons. Le caractère de ce mouvement est surtout religieux, ou tout au moins pédagogique, ce qui, à cette époque, était encore à peu près synonyme. Comme la Russie passait alors pour avoir conservé la pure tradition des lettres slaves orthodoxes, et que c'est de ce pays que venaient les livres liturgiques slavons, le dialecte employé dans ces livres, le slavon-russe, tendit à devenir la langue littéraire des Serbes, et cette situation subsista même après la fondation de la principauté de Serbie. Mais sous ce vêtement étranger, l'esprit national se fait sentir. Jean Rayitch, de Karlovtsi, l'une des figures dominantes de cette période littéraire, consacre son principal ouvrage à « l'Histoire des divers peuples slaves et en particulier des Bulgares, des Serbes et des Croates. ^>

Un peu plus tard, Ubraduvitch, né dans le Baiiat de Temesvar, cherche à substituer dans la littérature la langue populaire à l'idiome artiliciel et suranné dont se servaient les écrivains de son temps. Enfin, dans les premières années du xix° siècle, apparaît le véritable créateur de la langue littéraire serbe, Vuuk Stcfanovitch Kara-

i78 LA PKMNSULE liALkAMUUE

djitch. Il lixe les règles de la langue, en élabore la grammaire ol le dictionnaire, et parvient à la doter d'une orthographe rationnelle et rigoureusement phonétique. Parmi ses oeuvres figurent également de précieux recueils de chants populaires. Ce ne fut pas sans peine qu'il vint à bout de la tàcho qu'il s'était donnée ; il rencontra de violentes oppositions, particulièrement dans le clergé orthodoxe qui considérai! comme ime profanation le moindre changement apporté à la langue ou à l'orthographe traditionnelles. Bien des années s'écoulèrent avant que son système orthographique, si simple, pourtant, ne soit définitivement adopté, mais aujourd'hui il a complètement triomphé, et on n'en emploie plus d'autre pour écrire le serbe.

L'affermissement de l'indépendance serbe, fixant à Belgrade le centre de gravité de la race, eut pour conséquence le développement, lent d'abord, de l'activité intellectuelle des habitants de la Serbie proprement dite. Aujourd'hui, cette activité s'étend à toutes les branches de la littérature, et, sans avoir cependant produit d'œuvre exceptionnelle, la Serbie peut prétendre à un rang honorable parmi les nations cultivées.

Parmi les écrivains habitant la Serbie indépendante (mais dont plusieurs étaient originaires des

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pays serbes voisins) on peut encore citer après Vouk, son meilleur élève et. en quelque sorte, son successeur, le philologue Danitchitch, qui, ayant partagé sa vie et ses travaux entre Belgrade et Agram, a puissamment contribué à l'unité littéraire des Serbes et des Croates, M. Stoyan Novakovitch et M. Vladan Georgévitch, deux hommes politiques, qui, tout en consacrant la plus grande partie de leur temps au service de leur pays dans lequel ils ont occupé et occupent encore les postes les plus élevés, ont produit d'importants travaux sur l'histoire politique, littéraire, économique et militaire de la Serbie, Militchévitch, auteur d'une description des plus complètes du pays serbe, Tchédomil Miyatovitch, poète et historien. La poésie, admirablement servie par une langue harmonieuse et douce, qui tient dans la famille slave la place de l'italien parmi les langues latines, est représentée par les noms de Sima Miloutinovitch, Matiya Ban, Lioubomir Nénadovitch, Yakchitch, Chaptchanin, les frères Dragoutin et Voyislav Ilitch. Presque toutes leurs œuvres, épiques, lyriques ou dramatiques sont inspirées par la vie passée ou présente de la Serbie.*

L'assoupissement moral de la race bulgare avait été plus complet encore que celui des Serbes, car

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il ne restait ici aucune fraction privilégiée qui pût servir de refuse à l'esprit et à la culture nationales. Nous avons déjà dit que chez les Bulgares, la renaissance littéraire fut, non la conséquence, mais le début, de la renaissance politique. Cette renaissance ne commence, en réalité, qu'avec le deuxième quart de notre siècle. A la fin du siècle précédent, cependant, on constate un certain réveil de l'esprit national dans les écrits du moine Païsii et de l'évèque de Vratsa, Sofronii. Le premier cherche à rappeler, dans son Histoire du peuple, des tsars et di's saints buhjares, le souvenir des gloires passées de sa race, tandis que le second se borne, à dépeindre les misères de son temps. L'un et l'autre écrivent encore en vieux-bulgare ou plutôt dans un idiome artificiel où les formes classiques se mêlent à celles de la langue moderne.

Mais à partir de 1824, le mouvement littéraire véritablement bulgare, modestement inauguré par un alphabet contenant des notions populaires de physique et d'histoire naturelle, publié à Drachov^ par Pierre Berovitch, un médecin originaire de Kotel, commence pour ne plus s'arrêter. Les premières publications littéraires bulgares ont toutes un caractère utilitaire; il s'agit d'instruire, le peu-

t En Transylvanie, prôs de la frontit-re roumaine. En oiagyar : Brasso, en allemand : Kronstadt.

pie, de lui faire connaître son passé, d'exciter en lui le sentiment patriotique. Ce sont donc des ouvrages didactiques d'allure modeste, des traités d'histoire ou d'ethnographie dans lesquels, comme dans ceux de G. Rakovski, une imagination exaltée par le patriotisme joue parfois un plus grand rôle que l'érudition, enfin des poésies, consacrées presque toutes à des sujets nationaux. La plupart des auteurs de cette période savaient au besoin remplacer la plume par le fusil du liaïdout, tel le poète Botev, tué les armes à la main, en 1876, dans une tentative d'insurrection.

Née depuis si peu de temps, lalittérature bulgare, la plus jeune de toutes celles de l'Europe, ne peut pas être encore bien riche. Elle compte déjà, cependant, plusieurs écrivains de talent, parmi lesquels je citerai Liouben Karavelov, mort peu de temps après 1878, le poète Slaveikov, mort il y a quatre ans, le savant historien et slaviste Marin Drinov, Aleko Konstantinov, peintre plein de verve de la société bulgare contemporaine, le poète satirique Mikhaïlovski, M. Vélitchkov, enfin M. Ivan Vazov, charmant conteur en même temps que poète inspiré, dont le nom figure à côté de ceux des meilleurs écrivains contemporains et dont les œuvres ont été traduites dans la plupart des langues de l'Europe.

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11 convieiil de inentiomier aussi toute une pléiade de jeunes écrivains, historiens et philologues qui se consacrent à Télude de la langue, des traditions et de l'histoire de la Bulgarie et dont les travaux enrichissent le Sbornih- :« Naiodni Oamotoorénia, Naouka i Knijnbm ', publié par le Ministère de rinslruclion Publique, le Pi-riodi/cheska Spisruiié (Mémorial) de la Société littéraire bulgare, le libjurfild Pii'gled-, etc.

* Recueil de Folklore, Science et I^ilti rafure.

* Hevue BiilErare.