LE ROUMAIN

Si la Roumanie possède, sans conteste, le premier rang parmi les états chrétiens de la péninsule des Balkans, sa langue peut aussi revendiquer une place d'honneur parmi les idiomes parlés dans l'Europe orientale. Fille du latin, et, comme telle, apparentée aux langues les plus cultivées de l'Occident, elle peut, en outre, s'enorgueillir de la douceur de sa prononciation, de la variété de son vocabulaire, de l'originalité pittoresque de ses expressions. Presque aussi harmonieuse que l'italien, elle a cependant quelque chose de plus mâle, et aussi d'un peu sourd qui s'allie bien au caractère plaintif qu'affectionnent les chants de son peuple. La langue entre pour sa part dans cette mystérieuse poésie de la Terre roumaine, qui fait que celui qui l'a connue et aimée en garde une impression si profonde, et qu'il peut comprendre ce mot^ si difficile à rendre, dorui, ce désir profond mêlé de regrets et d'angoisses.

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La langue roumaine possède aussi une littérature qui, bien que jeune encore, est notablement plus développée que celle des peuples voisins. Sous ce rapport, il est vrai, comme sous celui des gloires passées, le grec lui dispute la prééminence, mais le nombre des Roumains est bien plusconsidérable que celai des Hellènes, et la langue de ces derniers est complètement isolée dans l'univers, tandis que toute l'Kurope méridionale et la moitié de l'Amérique parlent des langues sœurs du rou-» main. Il faut remarquer aussi, à l'avantage du roumain, que, après une courte période de latinisation à outrance, ses auteurs se sont mis à écrire dans la simple langue parlée, tandis que les écrivains grecs contemporains se servent à peu près exclusivement, comme nous l'avons remarqué dans un précédent chapitre, d'un idiome artificiel dont le vocabulaire aussi bien que la granmiaire sont différents de ceux de la langue du peuple.

Vous savez déjà, d'après les loçons consacrées à l'ethnographie et à riiistoire des nations balkaniques, dans quelles régions se parle la langue roumaine, quelle est son origine, et quels sont les éléments qui ont contribué à la former. Vous vous rappelez que, parmi ces éléments, trois ont joué un rôle particulièrement impoitant : le latin, qui forme la base du roumain et lui donne son véri-

table caractère, la langue des habitants primitifs de la Dacie, qui a surtout influé sur la syntaxe et lui a donné un aspect bien distinct au milieu des autres langues romanes, enfin le slavon ou plutôt le bulgare qui a fourni une portion considérable du vocabulaire. Beaucoup d'autres langues ont contribué aussi à la formation du vocabulaire roumain, mais dans une proportion infiniment moindre; ce sont : le grec, le turc, l'albanais, le magyar, le russe, et enfin les langues occidentales et principalement le français.

Le roumain est donc une langue très mélangée d'éléments divers. Mais, ainsi que je le faisais remarquer dans l'une des dernières leçons, c'est la grammaire qui est la partie la plus résistante d'une langue ; il est presque sans exemple qu'elle se laisse attaquer par l'influence d'un autre idiome de famille différente. C'est donc la grammaire qui fait foi lorsqu'il s'agit de classer une langue, et quand je parle de grammaire, j'entends principalement la morphologie, c'est-à-dire les flexions, car la syntaxe est de nature beaucoup moins fixe. Le roumain a, dans ces conditions, parfaitement droit au titre de langue romane, car sa morphologie est restée absolument latine. Peu importe que son vocabulaire contienne tant de mots slaves, turcs, grecs et autres. Cette situation est tout à

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fait analogue à celle de l'anglais, que sa grammaire révèle comme une langue germanique^ bien que son vocabulaire renferme un nombre àe mots lalins à peu près égal à celui des mots d'origine anglo-saxonne. De même, l'envahissement des termes arabes et persans n'empêche pas le turc de rester une langue touranienne.

Comme langue romane, le roumain appartient au groupe oriental, quicomprend, en outre, l'italien. L'un des caractères principaux de ce groupe est la chute régulière (ou, dans certains cas, la vocalisation) des consonnes finales du latin, ce qui a amené, dans ces deux langues, la disparition complète des pluriels en s, ainsi que de la même lettre dans les flexions verbales. Ainsi le latin cantas, qui garde la môme forme en espagnol et en portugais et qui devient contes ou canfos, en langue d'Oc, fait canli, en italien, et cciiilsi, en roumain.

Mais le roumain se distingue de toutes les autres langues latines par un assez grand nombre de traits que j'ai signalés déjà pour la plupart, comme étant communs à d'autres langues balkaniques et comme provenant de l'induence réciproque de ces langues. Il suflira de rappeler la présence des voyelles à et /', cette dernière spéciale au rou-

' La pieiiiière de ces voyelles (que l'orthographe ronmainc rcpn'sonte plus ordinairement par un « ou un e sur-

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main, la première commune à l'albanais et au bulgare, le changement régulier de «, e^ o, atones, en rt, i, ou, changement qui se produit aussi en bulgare, l'emploi de l'article suffixe et de plusieurs autres sortes d'article^, qui établissent une analogie si curieuse entre le roumain et l'albanais, la formation des noms de nombre de dix à vingt, la composition du futur avec l'auxiliaire vouloir, etc. Le roumain, comme les autres langues romanes, a pour base le latin vulgaire, parlé par les colons romains. Latins d'origine ou latinisés, amenés en Dacie par la conquête de Trajan. Réfugiés dans les montagnes pendant les invasions barbares, les Daco-Romains y conservèrent leur langue qui ne ressentit même pas, d'une façon sensible, l'influence des diverses tribus qui se succédèrent en Dacie, avant l'arrivée des Slaves. Ceux-ci, au contraire, ainsi que je l'ai expliqué en son temps, se trouvèrent en contact d'une façon plus intime et plus prolongée avec les Roumains, que, fuyant euxmêmes devant d'autres invasions, ils allèrent retrouver dans leurs montagnes. Le développement politique de l'Empire bulgare, slave par la langue et les mœurs, accrut encore l'influence du sla-

montés dun croissant), a le son de Ve sourd français, i (que l'on écrit aussi â et e a un ?on analogue, mais se rapprochant de celui de ou.

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visme chez les Roumains, compris presque tous dans les possessions directes ou médiates des*premiers tsars bulgares. Comme nous l'avons déjà ru, le caractère slave dominait dans les petits Ëtats roumains des Carpates, vassaux de l'Empire bulgare. Il en fut de môme, plus tard, dans les principautés de Moldavie et de Valachie, fondées dans des pays où la population était encore on partie slave. Aussi, non seulement la langue slavonne devint l'idiome officiel de l'État comme de l'Église, et la seule langue écrite, mais le langage mémo du peuple, au contact des éléments slaves avec lesquels la population roumaine se trouvait mêlée depuis plusieurs siècles, accepta une quantité considérable de mots slavons, qui arrivèrent presque à changer le caractère du vocabulaire roumain et à donner à cette langue, aux yeux d'un observateur superficiel , l'aspect d'un dialecte slave, erreur que contribuait à faciliter l'usage des caractères cyrilli(jues dont se servirent les Roumains lorsqu'ils commencèrent à écrire dans leur propre langue. Aussi n'est-ce que très tard que nous voyons apparaître les premiers essais littéraires en langue roumaine. Les plus anciens, actuellement connus, ne remontent pas au delà de looO; ils n'en sont pas moins antérieurs de prés d'un siècle à l'introduction de la langue roumaine

dans les actes publics et dans la liturgie, opérée, conome je Tai déjà dit, par Mathieu Bassarab (1632-1634), en Valachie, et par Basile-le-Loup (1634-1653), en Moldavie. Ce manque de documents écrits antérieurs au xvi^ siècle est fort regrettable, car il nous dérobe complètement les étapes parcourues par la langue roumaine pour arriver à sa forme actuelle. Aussi, la grammaire historique de cette langue doit-elle bien souvent se contenter de conjectures.

Au xvii^ siècle, l'influence slave, dans les pays roumains, fut remplacée par Tinfluence grecque, qui atteignit son apogée lors de la domination des princes fanariotes, depuis les premières années du xvni' siècle jusqu'en 1822. Un nouvel élément, l'élément grec-moderne, s'introduisit alors dans la langue, où il s'ajouta aux mots grecs introduits, soit directement, soit par l'intermédiaire du bulgare, dès les premiers temps de la nationalité roumaine, et relatifs pour la plupart aux choses religieuses ou politiques, tandis que les emprunts modernes s'appliquent aux diverses circonstances de la vie et contiennent, notamment, un nombre relativement grand de verbes.

L'importance de l'élément turc qui, en roumain, est presque aussi considérable que dans les langues de la rive droite du Danube, peut sembler

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étrange, puisque les pays roumains n'ont jamais été soumis à une occupation permanente de la part des Turcs, et qu'ils n'ont jamais été administrés par des fonctionnaires ottomans. L'introduction d'un si grand nombre de mots turcs doit provenir, en partie, des fréquentes incursions des armées ottomanes sur la rive gauche du Danube, mais surtout des relations politiques et commerciales des principautés avec la Turquie, et de l'usage de la langue turque dans la suite des princes fanariotos, qui comprenait des gens de toutes les parties de l'Empire, pour lesquels le turc était un idiome commun, même quand il n'était pas leur langue maternelle.

Le voisinage de la Hongrie et les liens politiques, qui ont presque toujours rattaché à ce pays une partie de la race roumaine, justifient suflisamment la présence, en roumain, d'un certain nombre de mots d'origine magyare.

Les occupations russes et l'influence prépondérante acquise par la Russie dans les principautés au commencement de notre siècle, introduisirent ians la langue roumaine un nouveau contingent de mots slaves, de source russe. Ces mots, qui se rapportaient surtout aux institutions administralives établies par les règlements organiques, ont pour la plupart disparu avec ceux-ci.

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Enfin, la renaissance politique et intellectuelle de la nationalité roumaine, opérée tout entière sous l'influence de l'Occident, vint rétablir l'équilibre entre le fonds latin de la langue et les éléments étrangers qui menaçaient de submerger son vocabulaire. Tous les termes relatifs aux idées nouvelles furent, soit empruntés au français, soit repris au latin; lors de la réorganisation politique des principautés, après la guerre de Crimée, des dénominations françaises furent substituées aux anciens titres slaves, grecs et turcs des' fonctionnaires, et aux titres russes dos ofTiciers, Vispravnic devint « prefect », Vaga, « prcfect de politsie », le jjolcocnic, « colonel ». Dans le domaine littéraire, on chercha à épurer la langue de tous les vocables non latins et à les remplacer par des termes empruntés, soit au latin même, soit aux langues néolatines. Ce mouvement, qui fut bien vite porté à l'exagération, a été, depuis, ramené à des proportions raisonnables, et presque personne ne songe plus aujourd'hui à extirper du roumain des mots slaves ou grecs qui lui appartiennent depuis des siècles, et qui sont d"un usage général dans toutes les parties du pays.

Quelle est la proportion véritable des différents éléments dans le vocabulaire roumain? Cette question a été très controversée, et elle est en réalité

assez difficile à résoudre, car elle se présente sous des aspects divers. Si, par exemple, on prend un dictionnaire roumain et que l'on compte les mots de différentes origines que l'on y rencontre, on s'apercevra quo, abstraction faite des néologismes, les vocables latins semblent noyés dans la foule des termes slaves, turcs, grecs ou magyars. M. Cihac, auteur d'un dictionnaire d'Étymologie daco-romane qui fait autorité, ne compte dans la langue roumaine, telle qu'elle est parlée et comprise par le peuple, que 1/5 de mots latins, contre 2/5 de mots slaves, et près de 1/5 de mots turcs; les termes grecs, albanais et magyars constituant le reste. Mais celte statistique brutale ne donne pas une idée exacte de la langue. Tous ces mots que le dictionnaire nous présente alignés et placés sur le môme rang, n'ont pas en réalité une valeur égale. Certains sont d'un usage beaucoup plus fréquent que les autres; ceux qui appartiennent aux fonds primitifs de la langue, c'està-dire, en roumain, les mots latins, donnent naissance à de nombreux dérivés , tandis que d'autres catégories, les mots turcs, par exemple, sont, sous ce rapport, presque stériles.

On a, je crois, une indication plus exacte, en faisant porter la statistique des mots, non sur un dictionnaire, mais sur un texte, et, en effet, des

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relevés que j'ai opéré dans des textes de dates et de natures très diverses, m'ont donné des résultats concordant assez bien entre eux, mais s'écartant beaucoup de ceux que donnerait le recensement pur et simple des mots dans un glossaire. La primauté de l'élément latin apparaît ici nettement; si les vocables de cette origine ne sont pas les plus nombreux, ils sont en revanche beaucoup plus fréquemment employés, car ils comprennent tous ces termes qui reviennent constamment dans le discours, et forment en quelque sorte le cadre fixe du langage, les verbes et les adjectifs d'usage courant, tels que être, avoir, pouvoir, aller, venir, donner, bon, mauvais, grand, petit, etc., les noms de parenté, ceux des parties du corps, la plupart tout au moins.

Voici les résultats de mes relevés :

Latin

Sla^'e

Grec

Divers

Evangile de Coresi

Textes divers de

looO environ (an-

notation sur un