LA DÉCADENCE DE L EMPIRE OTTOMAN

Au milieu du xvi* siècle, la puissance de TEmpire ottoman a atteint son apogée. La bataille de Mohacs, en 1526, lui avait livré la Hongrie, et, trois ans après, les troupes turques venaient une première fois mettre le siège devant Vienne. Mais le siècle suivant voit commencer la période des revers; l'échec du second siège de Vienne, en 1683, est l'origine d'un mouvement de recul qui, en peu de temps, ramène à la Save, et même pour un instant au delà, les limites des possessions turques et autrichiennes. Au xvin'' siècle et pendant les premières années du xix% de nombreuses guerres mettent aux prises la Turquie avec ses deux puissauts voisins, l'Autriche, maintenant maîtresse de la Hongrie et de la Transylvanie, et la Russie. Au cours de ces guerres, les armées chrétiennes pénétrent plusieurs fois à l'intérieur de la Péninsule

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balkanique et entrent en contact avec les populations indigènes auxquelles elles donnent l'espoir d'une prompte délivrance. Mais bien des années devaient encore s'écouler avant que cette' espérance reçût un commencement de réalisation. En attendant, le sort dos sujets chrétiens de l'Empire turc devenait de plus en plus misérable. Les revers des armées ottomanes et l'incapacité des sultans affaiblissant le gouvernement central, la tyrannie des pachas et des boys n'en était que plus dure. On en vit, comme Pasvan-Oglou, à Vidin, et plus tard, Ali de Tepclen, à lanina, se rendre complètement indépendants et battre les armées impériales envoyées pour les faire rentrer dans le devoir. Dans des cas semblables, les malheureux chrétiens se trouvaient pris entre deux feux. Dans beaucoup de provinces, des bandes de brigands rançonnaient impunément les campagnes, s'emparant môme de petites* villes qu'elles livraient au pillage. Les taxes, les corvées, les prestations pour l'entretien des armées en marche devenaient de plus en plus lourdes et enlevaient au paysan ce que lui avaient laissé les beys et les brigands. Aussi vit-on à plusieurs reprises, et particulièrement à la suite des guerres qui amenèrent dans la Péninsule les armées autrichiennes ou russes, se produire des émigrations en masse. Nous avons déjà