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peuples qui ont adopté Tislamisme. Aussi le voyons-nous employer pour les idiomes les plus divers, tels que le persan etThindoustani, langues indo-européennes, le malais, autrefois même le malgache, à côté du turc, touranien et de l'arabe, sémitique.

Le turc avait eu jadis dans l'Asie centrale, son écriture nationale, l'écritur» oïgoure, dérivée de l'alphabet syriaque introduit dans ces régions parles missionnaires chrétiens Nestoriens. C'est à la même origine que se rapportent les alphabets mandchou et mongol, mais ceux-ci, à l'imitation des caractères chinois^ s'écrivent en colonnes verticales, tandis que l'oïgour s'écrivait horizontalement de droite à gauche comme son prototype syriaque. C'est avec cet alphabet que furent écrits les plus anciens monuments de la littérature turque, ouvrages politiques comme le Kuiidatkou- Bilik (la Science du Gouvernement), ou religieux, comme le Tez-kerr-ul-Evlia (Attestation des Saints) et le Mihradj-Namé (Livre de l'Ascension), composés entre le x^ et le^xv" siècles. A partir de cette dernière époque, l'alphabet arabe fut seul en usage. L'écriture oïgoure était fort imparfaite ; malgré cela, les Turcs ne gagnèrent pas au change, car l'alphabet arabe l'est tout autant. Vous savez que les caractères des alphabets sémitique, phé-

nicien, hébreu, syria(iue, arabe, etc., ne représentent que des consonnes. Le lecteur doit, en lisant, rétablir lui-môme les voyelles d'après le sens des mots et des phrases. Lorsque Talphabct phénicien pénétra en Europe, les Grecs surent l'adapter au génie occidental et le complétèrent en donnant à quelques-uns de ses signes, représentant primitivement des aspirations, la valeur de voyelles distinctes des consonnes. L'arabe n'est pas allé si loin, il s'est borné à affecter trois caractères à la représentation des voyelles longues a, i, ou. Les peuples étrangers convertis à l'Islam, recevant l'alphabet arabe en môme temps que le Koran, l'ont adopté tel quel, à part l'adjonction de quelques consonnes faites par les Hindous, les Malais et les Persans, pour représenter les articulations spéciales à leurs langues. Les modifications introduites par les Persans ont été acceptées par les Turcs. Aussi, ce système d'écriture, déjà imparfait pour la langue même du peuple qui l'a créé, est-il aussi peu approprié que possible à la transcription des mots turcs. On se trouve fort embarrassé de représenter avec trois signes (dont deux, i et v, jouent en outre le rôle de consonnes) les huit voyelles turques. Les écrivains turcs n'ont môme pas cherché à tirer parti de ces faibles ressources, et ils ont souvent placé ou supprimé

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ces signes-voyelles au hasard, de façon à augmenter la confusion au lieu de la diminuer. Par exemple, le seul groupe de deux lettres av ' peut se prononcer de six manières différentes : av (chasse), cv (maison), o, dans on (dix), nu, dans oioi (farine), l'u, dans eukuz (bœuf), euhnrh (mourir), \(, dans ntch (trois i, et même, exceptionnellement, vnu, dans ronnnaq (frappera Du côté des consonnes, au contraire, l'alphabet arabe est surabondant, et contient des caractères pour un grand nombre d'articulations que ne possède pas le turc, et ceci est encore une cause de confusion. II est indispensable, pour pouvoir lire une phrase turque à haute voix, de l'avoir auparavant parcourue des yeux et comprise ; autrement, an s'exposerait à changer complètement le sens de certains mots.

Parmi les sujets ottomans non musulmans, les Arméniens qui, même entre eux, se servent du turc à peu prés autant que de leur langue nationale, l'écrivent au moyen de l'alphabet arménien qui, grâce à la variété de ses caractères, est parfaitement propre à transcrire tous les sons de la langue turque. Il s'imprime, particulièrement à Constantinople, de nombreux ouvrages, ainsi que quel-

1 Elif-vav.

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ques publicalions pôriodiquos, écrits de cette manière, et dont la lecture est infiniment plus aisée que celle des textes en caractères arabes. On écrit aussi le turc en caractères grecs et en caractères hébraïques, mais ces deux alphabets ne possèdent qu'un nombre insuffisant de lettres, et le second odrc, en ce qui concerne la représentation des voyelles, le même inconvénient que Talphabet arabe .

La littérature ottomane se trouve, depuis ses origines, dans une étroite dépendance à l'égard des deux littératures classiques de l'orient musulman. Une grande partie des œuvres qui la constituent sont des traductions du persan ou de l'arabe, et les autres en sont, pour la plupart, des imitations. Parmi les auteurs originaux, >a première place appartient aux historiens, depuis Hadji- Khalfa ou Kiatib-Tchélébi, célèbre surtout comme géographe, qui vivait au xvu' siècle, jusqu'à Ahmed Djevdet, notre contemporain.

.\u xix" siècle, la littérature turque n'a pu se soustraire à l'influence occidentale. Les traductions des langues européennes, et particulièrement du franrais, ont pris place k côté de celles du persan et de l'arabe, et les ont même dépassées, tout au moins par le nombre, sinon par la valeur littéraire, En

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même temps, les mots européens se rapportant aux inventions ou aux idées nouvelles^ en tant qu'il est permis de faire allusion à ces dernières en Turquie, pénétraient dans la langue et s'ajoutaient au fonds occidental qu'y avaient déjà introduit la conquête des pays grecs et les relations commerciales avec les républiques italiennes.

Mais un autre mouvement, dû aussi, dans une certaine mesure, à l'action de l'esprit européen^ se dessinait chez quelques écrivains. 11 tendait à rendre à la langue littéraire ottomane son caractère national en employant des termes turcs partout oùrinsuflisance du vocabulaire n'exigeait pas expressément l'usage de mots arabes ou persans. Cette tentative qui, en attaquant la prépondérance de la langue sacrée, semblait porter atteinte aux traditions religieuses et politiques de l'Empire, ne pouvait être encouragée. Elle ne parait pas, du reste, avoir produit, jusqu'à présent, de sérieux résultats.

Les périodes longues et enchevêtrées de la phrase turque, jointes à l'affectation orientale, à la recherche des images et des métaphores, même pour exprimer les idées les plus simples, donnent à la plupart des compositions ottomanes un caractère artificiel et forcé qui impressionne désagréablement le lecteur occidental. In Turc, écrivain

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habile, eiiiploicra dix ligues pour exprimer d'une façon confuse ce qu'un Européen dirait clairement en vingt mots.

Voici, par exemple, comment un des bons historiens turcs, Kémal-Pacha-Zadé, dans son Histoire de la Campagne de Mohacz, annonce qu'il va raconter la capitulation d'une place forte. « Ce récit expose que les inlidèles assiégés dans la forteresse susdite, et qui se trouvaient sans secours, — étant contraints par l'urgence et la nécessité de s'attacher au pan de la robe du pardon, pour sauver les maisons de ces gens malfaisants du feu du pillage et pour écarter leurs personnes, leurs biens, leurs familles et les gens qui étaient avec eux, du chemin du fleuve de la violence et de la destruction, — entrèrent dans l'asile de la protection (du vainqueur). » Tout cela pour dire : « Les assiégés, n'espérant plus de secours et voulant éviter les horreurs d'une prise d'assaut, consentirent à se rendre. »

Il est impossible de dire quelle est la proi)ortion des mots de diflerentes origines employés en turc, puisque, ainsi que je l'ai fait remarquer tout à l'heure, les vocabulaires arabe et persan sont, tout entiers, à la disposition de l'écrivahi ou deJ'orateur ottoman. Je puis seulement donner une idée (!.• leur emploi dans les différents styles par les

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résultats de relevés que j'ai faits dans quelques textes. Dans le chapitre de Kemal-Pacha-Zadé dont je viens de citer un passage, j'ai trouvé sur cent mots, noms, adjectifs qualificatifs ou verbes, vingtquatre mots turcs, vingt-quatre mots i)ersans et cinquante-six mots arabes. Dans le texte de la Constitution élaborée par Midhat-Pacha en 187('», les mots arabes représentent 74 p. 100, à côté de 10 p. 100 seulement de mots turcs, de 10 p. 100 de mots persans. Au contraire, dans un ouvrage de caractère tout à fait populaire, les Coules ou plutôt les Facéties, de Nasr-ed-Din Hodja, la proportion des mots turcs s'élève à 80 p. 100, tandis que celle des mots arabes descend à 20 p. 100, et l'on ne rencontre plus que quelques mots persans. Le nombre des mots arabes reste encore, on le voit, malgré la vulgarité du style, relativement considérable.

Le turc, comme je l'ai déjà dit, a fourni aux langues indigènes de la péninsule un nombre considérable de mots qui, bien souvent, se sont substitués à des termes existant déjà dans ces langues. Que des peuples soumis pendant plus de quatre siècles à la domination ottomane aient adopté des mots turcs pour la plupart des idées se rapportant à la vie publique et sociale, et même au commerce et à l'industrie, cela paiait tout naturel, cl cest en