LES NATIONALITES BALKANIQUES AU MOYEN AGE

Parmi les nationalités nouvelles de la Péninsule Balkanique, les Bulgares furent les premiers qui, grâce à la tribu ouralienne qui leur a laissé son nom, se constituèrent en un état unique et puissant^ lequel, au ix® et au x« siècles, sous Boris et sous Siméon, étendit sa domination des Karpates à la Mer Kgée et de l'Adriatique à la Mer Noire, et dont le souverain put, en toute vérité, prendre le titre d'Empereur et Autocrate de tous les Bulgares et Grecs (Tsar i Samodrjets vsêm Blgarom i Grkom).

Les Serbes, moins heureux, restèrent longtemps divisés. Leurs tribus, ayant à leur tête des chefs portant les titres de « knez » ou de « joupan », se groupèrent seulement en petits états, Néretva, dans la Dalmatie méridionale, Trebigné et Houm,

dans THerzégovine actuelle, Dioclée et Zêta dont le territoire renferme aujourd'hui le Monténégro, Bosnie, Rascie. Ce dernier pays, qui devint plus tard le centre de la puissance serbe, comprenait ce que nous appelons la Vieille-Serbie et la plus grande partie de la Serbie indépendante d*à présent. Il avait pour capitale la ville de Rachka, aujourd'hui Novi-Bazar.

Au nord se trouvait la Croatie, qui, entraînée de bonne heure dans la sphère des puissances occidentales, aura des destinées complètement différentes de celles des autres pays serbes et, dès le commencement du xii*' siècle, se rattachera définitivement à la Hongrie par l'élection comme roi de Croatie, du roi de Hongrie Koloman. Enfin, la Syrmie, entre la Save et la Drave, et la Dalmatie, le long de l'Adriatique, constamment disputées entre les pays limitrophes, et successivement soumises aux uns et aux autres, ne joueront pas de rôle spécial dans l'histoire serbe. H faut cependant faire une exception en faveur de la ville de Raguse qui, exploitant habilement les rivalités de ses voisins, sut maintenir son indépendance ou tout au moins son autonomie, jusqu'au commencement de notre siècle.

Mais avant d'entamer l'histoire des états slaves méridionaux je dois parler d'un événement qui

eut une influence capitale sur leur développement, et peut être considéré comme marquant leur entrée définitive dans la famille politique européenne. Il s'agit de la conversion des Slaves au christianisme qui s'opéra au cours du ix** siècle. Ce sont, bien entendu, les conversions en masse et en tant que nation qui eurent lieu h cette époque, car il est indubitable que des conversions individuelles n'avaient pas manqué de se produire bien plus tôt chez des peuples en contact depuis plus de trois siècles avec les habitants chrétiens de l'Empire d'Orient. En outre, des tentatives de conversion systématique avaient été faites dès le vu*' siècle par l'envoi de missionnaires, soit de Rome, soit de Constantinople. Les historiens de l'église serbe nous disent que ces tentatives eurent peu d'cflot, en ce qui concerne leur nation, parce que les prêtres latins ou grecs voulaient imposer aux Slaves, pour le service religieux, l'usage d'une langue qui leur était inconnue. Quoi qu'il en soit il parait certain que, au moment de l'arrivée dans la péninsule des Bulgares ouraliens, les tribus slaves qu'ils soumirent étaient déjà en partie chrétiennes. Le christianisme commençait même à gagner les conquérants, h ce point que le successeur de Kroum, Mortagon, chercha à en arrêter les progrès par la persécution.

LA PENINSULE BALKANIQUE /l

Mais c*est au i\« siècle seulement que, grâce à rinfluence de deux hommes dont la mémoire est justement révérée par tous les peuples slaves, Tadopfion du christianisme prend pour ceux-ci le caractère d'un acte national, et que Ton voit se /onder, entre l'église latine et l'église grecque, une église slave possédant sa langue liturgique et ses traditions propres.

Il est impossible de parler de l'histoire des nationalités slaves sans citer les noms de Cyrille et de Méthode. Ces deux frères, nés à Salonique, de famille noble, vers l'an 8i25, se distinguèrent de bonne heure par leur science et leur sagesse, mais renonçant aux honneurs, ils embrassèrent succès sivement la vie monastique, d'abord le plus jeune, Constantin, qui prit à ce moment "le nom de Cyrille sous lequel il est généralement connu, puis, plus tard, Méthode, qui avait exercé pendant plusieurs années des fonctions militaires et politiques. Il avait été, notamment, gouverneur d'une « province slave » qui se trouvait sans doute en Macédoine ou en Thessalie.

Le premier acte important des deux frères dans la carrière de l'apostolat, fut une mission dont les chargea l'empereur auprès du khan des Khazars de Crimée. Ce prince barbare, hésitant entre le Judaïsme, Tislamisme et le christianisme, avait

voulu être éclairé sur les mérites respectifs de ces trois croyances. Convaincu par les arguments de Cyrille et de Méthode, il se fit baptiser et ordonna à tout son peuple de l'imiter. Encouragé par ce succès, l'empereur confia bientôt aux deux frères une seconde mission ; c'est celle-là qui devint la grande œuvre de leur vie, et leur mérita le titre glorieux d'apôtres des Slaves.

A cette époque, un grand état slave, le royaume de Moravie, s'était constitué dans l'Europe centrale. Outre, la Moravie proprement dite, ce royaume comprenait la Pannonie, pays entièrement slave alors, dont la conquête hongroise a, depuis, changé en grande partie la nationalité. Des missionnaires venant d'Allemagne avaient bien déjà pénétré daiis ces régions, mais ils y avaient été accueillis avec méûance, car on craignait qu'ils ne fussent les avant -coureurs de la conquête germanique, et, d'ailleurs, le latin qu'ils employaient dans leurs prières n'était pas compris du peuple. Le roi de Moravie, Rostislav, s'adressa donc à l'empereur d'Orient qui lui envoya Cyrille et Méthode. Il est possible que les deux missionnaires de Salonique aient été eux-mêmes d'origine slave; il est certain, en tous cas, qu'ils connaissaient le dialecte slave parlé par la majorité des habitants dans les environs de leur ville

natale. Aussi, leur ful-il aisé de se faire comprendre des Slaves de Pannonie dont Tidiome ne différait sans doute pas beaucoup de celui des Slaves de Macédoine. Non seulement ils prêchèrent en slave, mais ils traduisirent les saintes écritures et la liturgie. On ne sait pas au juste si le dialecte employé dans ces traductions était celui de la Pannonie ou celui de la Macédoine. Bien que la première hypothèse ait pour elle Tautorité du grand slaviste Miklosich, la seconde paraît mieux fondée et est aussi plus généralement acceptée aujourd'hui.

L'Église slave était fondée. Mais ce ne fut pas sur les lieux témoins de l'apostolat de ses fondateurs qu'elle vécut et se développa. Malgré l'approbation donnée à plusieurs reprises par les Papes à Tœuvpe des deux frères, la rivalité des prélats allemands qui prétendaient à la juridiction spirituelle sur la Pannonie, l'ardente opposition des théologiens qui soutenaient que l'on ne pouvait prier qu'en grec, en latin ou en hébreu, poursuivirent sans cesse les deux apôtres pendant leur vie, et minèrent leur œuvre après leur mort. Mais leurs disciples, chassés de Pannonie, descendirent vers le sud et vinrent évangéliser les peuples slayçs de la péninsule des Balkans, y apportant la liturgie slavonne et, en même temps,

Talphabet imaginé par Cyrille pour exécuter sa traduction des saintes écritures.

Un peu auparavant, le souverain de la Bulgarie, Boris, mû principalement par des considérations politiques, s'était fait baptiser et avait officiellement établi la religion chrétienne dans ses états. Ceux-ci devinrent, pour les disciples de Cyrille et de Méthode, une terre d'élection dont ils firent le véritable berceau de FÉglise slave, et le foyer d'où elle rayonna sur les pays voisins, même sur la Roumanie latine, et plus tard, sur la lointaine Russie.

Vers la même époque s'achevait la conversion des Serbes dans laquelle les successeurs des saints Cyrille et Méthode eurent aussi leur rôle important. Il semble, en effet, et cela ^st assez compréhensible, que ce fut la liturgie slavonne qui décida à adopter le christianisme, des tribus que les prédications des prêtres latins ou grecs avaient jusqu'alors trouvées rebelles.

Mais, tandis que la foi chrétienne s'affermissait dans ces i^ouveaux domaines, de 'graves dissensions éclataient à l'intérieur même de l'Église* Les rivalités, les antipathies, jusqu'alors latentes, qui séparaient l'Orient de l'Occident, paraissaient au grand jour et amenaient la rupture définitive entre l'Église grecque et l'Église latine.

Qu'allaient devenir les Slaves en présence de

ce schisme ? Placés entre l'Orient et TOccident, menacés d'un côté comme de l'autre et obligés de changer leurs alliances selon le côté d'où venait le danger, la politique devait les laisser indécis entre Rome et Byzance. C'est, il est vrai, de Constantinople qu'ils avaient d'abord reçu la foi chrétienne, et les disciples de Cyrille et de Méthode avaient encore fortifié l'attachement aux traditions religieuses orientales et au rite grec * qu'euxmêmes suivaient comme leurs maîtres. Mais cette considération ne fut pas décisive. Le schisme était trop récent et probablement paraissait plutôt une querelle particulière entre Rome et Constantinople qu'une question d'intérêt général pour l'Église. Aussi voyons-nous pendant longtemps les souverains serbes et bulgares hésiter entre les deux suprématies religieuses, demander à Rome ce qu'ils n'obtiennent pas de Constantinople, ou réciproquement. Boris, le premier, donne l'exemplo de ces hésitations. Siméon, son fils, obtient du pape la reconnaissance de son titre royal. Au cominence-

i 11 convient de remarquer, à ce sujet, que le rite et la langue liturgique sont choses indépendantes. Les Slaves orthodoxes (orientaux) ont toujours conservé le rite grec, bien que se servant de la langue slavonne, et, dans la Dalmatie, certaines paroisses emploient encore aujourd'hui cette langue dans le service religieux, bien que suivant le rite latin.

76 LA PÉMNSULE BALKANIQUE

ment du xiii» siècle, nous voyons encore un pape envoyer la couronne à Kaloyan, le souverain de l'empire valaque-bulgare, que les chroniques appellent Joanice, et conférer le titre de primat k Tarchevêque de Trnovo. Même incertitude chez les Serbes, où Etienne Nemanitch, le premier couronné, reçoit, en 1220, la couronne royale du pape Honorius III.

En ce qui concerne les Bulgares, beaucoup plus directement soumis à l'influence byzantine et presque complètement séparés de l'Europe occidentale, l'avantage devait forcément, en définitive, rester à Constantinople..Mais les Serbes, placés à la limite des deux mondes, ouverts aux influences italienne, allemande et hongroise, autant qu'à celle des Grecs, restèrent partagés entre les deux églises.

La Croatie, contrée nettement occidentale, avait été gagnée -de bonne heure au rite latin que l'union politique avec la Hongrie y affermit définitivement. La Serbie proprement dite, devenue, surtout lors des conquêtes de Douchan, une puissance tout à fait orientale, resta fidèle au rite grec. Dans d'autres pays serbes, la Dalmatie, la Bosnie, l'Herzégovine, dont la situation politique né fut jamais bien nette, l'indécision régna aussi sur le terrain religieux, et les deux églises y conservèrent des adhérents .

En parlant de la situation religieuse de la péninsule des Balkans au Moyen-Age, je ne puis omettre de faire allusion à Thérésie des Bogomiles qui prit naissance en Bulgarie au x* siècle et se répandit, durant le siècle suivant, en Serbie et surtout en Bosnie. ElVe reçut son nom d'un prêtre bulgare, Jérémie, surnommé Bogomile (Théophile), qui fut son premier apôtre. Ses doctrines, dont la base était l'existence de deux principes, bon et mauvais, étaient empruntées à des hérésies antérieures, particulièrement à celles des Manichéens. En outre, les Bogoniiles professaient sur le terrain politique et social des opinions qui aujourd'hui même paraitraienttrès avancées, voire anarchistes. L'hérésie bogomile se propageant dans TEurope occidentale, donna naissance à celle des Cathares, qui, sous le nom d'Albigeois, jouent un si grand rôle dans l'histoire de la France méridionale.

L'histoire des Bulgares au Moyen-Age est tout entière dominée par leur lutte avec leur puissant voisin, l'empire grec. Cette lutte, qui se termina seulement lorsque les adversaires eurent été l'un et l'autre engloutis dans la conquête turque, et pendant laquelle on vit les deux parties rechercher successivement l'alliance de tous leurs voisins,

Serbes, Magyars, Petchénègues, Kumans, Tatares, eut ses alternatives de succès et de revers, et plus d'une fois les armées bulgares vinrent camper en vue de Constantinople, sans cependant pouvoir jamais s'en emparer.

Sous Boris, et surtout sous Siméon, Tun de ses fils, l'empire bulgare embrassa presque toute la péninsule. Mais cette puissance n'eut pas une bien longue durée. Avant la lin du x* siècle, les Grecs avaient repris presque toutes leurs anciennes possessions, laissant seulement aux Bulgares la Macédoine, dans laquelle un de leurs nobles s'était antérieurement rendu indépendant. Cet état, que l'on appelle V Empire de la Bulgarie occidentale et dont la capitale avait été, en dernier lieu, fixée à Okhrida, eut un moment de splendeur sous le tsar Samuel, avant de tomber sous les coups de l'empereur Basile II, le tueur de Bulgares. Au xi» siècle» toute la Bulgarie se retrouvait sous la domination byzantine, mais, vers les dernières années de ce siècle, une insurrection dans laquelle l'élément roumain ou valaque, alors nombreux dans les régions du Balkan et du Rodope, joua, sous la conduite des frères Jean et Pierre Asên, un rôle très important, rendit leur liberté aux pays de la rive droite du Danube. Sous Kaloyan, frère cadet de Jean et de Pierre, et surtout sous Jean Asên II, fils

de Jean Asôn, Tempire bulgare retrouva son ancienne prospérité et tint tète à l'empire latin de Constantinople, dont les chefs avaient eu le tort de ne pas rechercher une alliance que la longue rivalité des Bulgares et des Grecs devait rendre facile à obtenir.

L'origine roumaine des princes de la nouvelle dynastie bulgare, les Asônides, ne parait pas douteuse, bien qu'elle ait été niée par des historiens slaves, entre autres par Jiretschek dans son histoire des Bulgares. Cette origine est constatée dans des documents contemporains, notamment dans la correspondance de Kaloyan avec le pape Innocent III qui l'invite, étant lui et son peuple romains d'origine, à adopter la foi de l'église romaine. L'importance de l'élément roumain dans le nouvel empire est attestée par le titre même de ses souverains : a Imperator Bulgaro7*um et Blacchorum; » « rois de Blaquie çt de Bougrie, » dit Villehardouin en parlant de Kaloyan.

Pourtant, sans qu'on puisse s'expliquer pour-" quoi ni comment, ces Valaques des Balkans et du Rodope disparaissent bientôt, et de valaque-bulgare, l'empire des Asênides devient purement bulgare. C'est cette disparition étrange qui a donné naissance à l'hypothèse adoptée par Rôssler, d'une migration au delà du Danube. Il est plus naturel

de supposer que, moins nombreux que les habitants slaves de Tempire, ces Roumains se sont peu à peu mêlés à eux et slavisés. C'est sans doute un isolement plus complet qui aura préservé de la dénationalisation leurs frères du Pinde et de rOlympe.

Le nouvel empire bulgare avait fixé à Trnovo sa capitale et le siège, du patriarchat, car il ne pouvait y avoir alors d'empire sans patriarche. Plus heureuse que Preslav, Trnovo est resté jusqu'aujourd'hui une des villes importantes de la Bulgarie, et, bien que des considérations d'ordre politique, économique et géographique aient empêché de lui rendre, dans la nouvelle principauté, son ancien rang de capitale, elle n'en garde pas moins une sorte de primauté traditionnelle qui en fait le Moscou de la Bulgarie. C'est dans ses murs que fut réunie l'Assemblée des Notable^s qui élabora la Constitution bulgare, et que siègç la Grande Assemblée Nationale convoquée dans les circonstances exceptionnelles pour modifier la constitution ou pourvoir à la vacance du trône.

Avec l'extinction de la dynastie des Asénides en 1257, commença pour la Bulgarie une période de décadence. En luttes constantes avec ses voisins, fréquemment déchirée par des dissensions intérieures, elle se trouva, au siècle suivant, trop afTai-

bîie pour résister avec avantage à l'invasion turque, bien que le sentiment du danger ait, plus d'une fois, conduit les princes bulgares à s'allier avec les Serbes qui, malgré la communauté de race, avaient été le plus souvent, alors comme aujourd'hui, les rivaux et les compétiteurs de leurs voisins de Test. Les dernières années du xiv» siècle virent la soumission complète de la Bulgarie aux Turcs après la mort de ses derniers rois, Chichman et Strachimir.

Jusqu'au milieu du xii** siècle, la race serbe, affaiblie par ses divisions, ne peut jouer un rôle considérable. Les princes des différents états, souvent en guerre les uns avec les autres, ont bien de la peine, à défendre leur indépendance contre leurs voisins. Grecs, Bulgares et Hongrois. Parfois l'un d'eux réussit à réunir sous son autorité plusieurs principautés, mais toujours pour peu de temps. Souvent, ces princes conquérants euxmêmes détruisent leur œuvre en partageant leurs états entre leurs enfants. Mais l'arrivée au pouvoir, en 1159, d'Etienne Nemania, fondateur de la dynastie des Némanitch, en donnant à la race serbe l'unité et la forte direction qui lui avaient manqué jusqu'alors, lui permit de constituer un état puissant qui atteignit son apogée un siècle

8â LA PÉ.NINSULE BALKANIQUE

plus tard, sous Tempereur Douchan, et joua à cette époque un rôle prépondérant dans la péninsule.

La famille d'Etienne Nemania était originaire du pays de Zêta, le Monténégro d'aujourd'hui, mais, à la mort de son père, Gradinia, qui avait réussi à réunir sous son autorité plusieurs pays serbes, Etienne reçut en partage la portion orientale de la Serbie actuelle, et fixa à Rachka sa résidence. Il ' dut d'abord lutter contre ses frères, mais, avec l'aide de l'empereur grec Manuel I", il les vainquit et put asseoir solidement son pouvoir. Il réussit ensuite, en s'alliant tantôt aux Hongrois, tantôt aux Grecs, à réunir à ses états plusieurs territoires serbes dépendant des pays voisins, la Dalmatie et les bouches de Cattaro, la Bosnie, la région de Prizren.

Etienne était un homme instruit, sage et juste, qui sut gagner l'affection et le dévouement de ses sujets par ses bienfaits autant que par ses victoires v Malgré ses succès et l'étendue de ses états, il s'abstint de prendre le titre de roi et se contenta de celui de Veliki Joupan (Grand Joupan). Comme tous les grands souverains de cette époque, il manifesta une prédilection spéciale pour les choses religieuses, et,, après un règne glorieux de près de quarante années, (de 1159 à 1195), il

renonça volontairement au trône, prit l'habit monastique sous le nom de Siméon, et se retira au Mont-Athos, où Tavait précédé son plus jeune fils, Tvertko, devenu le moine Sava. L'Église orientale le mit au rang des saints, honneur qui a été accordé aussi à plusieurs autres souverains 9U princes serbes. Avant d'abdiquer, Etienne avait confié à son fils aîné, portant le même nom que lui, le pouvoir suprême sur tous ses états, et à son second fils, Vouk, le gouvernement des pays de Zêta et de Houm. Les deux frères vécurent en paix jusqu'à la mort de leur père, mais ensuite, Vouk, cherchant à s'emparer seul du pouvoir, attaqua son frère et fit appel aux Hongrois, qui envahirent la Serbie. Le roi Imré prit le titre de roi de Serbie et laissa comme gouverneur Vouk, Mais celui-ci s'étant réconcilié avec son frère, les choses furent rétablies dans l'état où les avaient laissées Nemania. Après plusieurs guerres heureuses, Etienne agrandit encore l'héritage paternel, puis une période de paix lui permit de donner ses soins à l'organisation et au développement intérieur du pays.

L'unité et l'indépendance politiqlies de la Serbie étant assurées, il convenait, selon la tradition orientale, de lui procurer aussi l'autonomie religieuse. Sava fut donc envoyé par sou frère auprès

de Tempereur Théodore et du patriarche de Constantinople, qui, par suite de Toccupation de la capitale par les Latins, résidaient alors à Nicée, pour obtenir que Téglise serbe qui dépendait de Tarchevéché d'Okhrida, fût érigée en archevêché autocéphale. L'empereur et le patriarche acquiescèrent à ce désir et Sava fut consacré archevêque de toutes les terres serbes.

Quelques années plus lard, pour affirmer d'une façon plus formelle l'indépendance de la Serbie et la placer sur le môme rang que les autres états souverains, Etienne obtint du pape Honorius III la couronne royale, que l'archevêque Sava plaça solennellement sur son front en 1220. Le sacre du « premier roi couronné » (prvoventchani kral), des Serbes, suivant le titre que l'on donne à Etienne Nemanitch, eut lieu dans l'abbaye de Jitsa près de Kralievo, où Sava avait fixé le siège archiépiscopal, et dont l'église, qui servit depuis lors, et jusqu'à la conquête turque, au couronnement des rois serbes, existe encore aujourd'hui. Bien qu'Etienne ait reçu du pape sa couronne royale, rien n'indique qu'il ait jamais songé à abandonner l'orthodoxie, dans laquelle l'influence que son frère Sava ne cessa d'exercer sur lui eût suffi certainement à le retenir*.

1 La manière dont Etienne >eçut la couronne (royale est

Etienne mourut en 1228, après un règne de trentetrois ans. Peu de temps avant sa mort, il avait, comme son père, pris l'Jiabit religieux.

Sava mourut en 1237, à Trnovo, où il était allé visiter le tsar bulgare Jean Asôn. Ses vertus lui méritèrent le titre de saint, et c'est avec raison que le peuple serbe l'honore comme son protecteur. Son action, qui s'étendit aux affaires politiques comme aux choses religieuses, fut puissante et bienfaisante, et la part qui lui revient dans la préparation des destinées de la Serbie n'est pas moins grande que celle de son frère. En même temps, Sava travailla à la diffusion de l'instruction, et les Serbes lui doivent la floraison de leur littérature, qui, à cette époque, eut comme chez les nations voisines, un caractère presque exclusivement reli* gieux.

Les règnes des successeurs de « Stefan Prvoventchani » furent, en général, heureux et glorieux, malgré des guerres fréquentes avec les peuples voisins, particulièrement avec les Hongrois et les

un objet de discussion pour les historiens serbes, dont quel* ques-uQS supposent que Sava, connaissant les négociatious entamées avec Rome, avait pris les devants et obtenu de Nicée la couronne qu'il remit à son frère. Mais la situation politique de la papauté, à cette époque, suffisait à justifier la démarche d'Etienne, sans mettre en doute son attachement à Tégiise orthodoxe.

Grecs, et parfois aussi des luttes intestines qui mettaient aux prises pères, fils et frères. Sous Etienne Detchanski, la Serbie enleva aux Bulgares, par la sanglante bataille de Velboujd (Kustendil), la prédominance dans la péninsule. A cette bataille figurait, au nombre des chefs serbes, le fils du roi^ le jeune prince Douchan, qui monta lui-même sur le trône quelques années plus tard et devait être le plus grand souverain de la Serbie.

Dés les commencements de son règne, il profita des dissensions qui affaiblissaient Tempire grec, pour agrandir à ses dépens les possessions serbes, lesquelles, en 1347, s'étendaient déjà jusqu'à la mer Egée, ne laissant de ce côté- aux Grecs que la ville de Salonique. C'est à cette époque que les Turcs commencèrent à pénétrer en Europe, appelés, à titre d'auxiliaires, par les empereurs grecs eux-mêmes.

Douchan, voyant la faiblesse de la monarchie byzantine, conçut le projet de la renverser et d'élever à sa place un empire serbe. En 1345, après avoir occupé Serès en Macédoine, il se proclama Empereur des Serbes, des Grecs et des Bulgares, « Tsar Srbom, Grkom i Blgarom »? En 1347, il réunit à Skopié (Uskup), une assemblée des hauts dignitaires politiques, militaires et religieux. Parmi ces derniers, figuraient non seulement les prélat^

serbes, grecs et bulgares des contrées soumises à la domination de Douchan (et notamment le patriarche d'Okhrida), mais encore le patriarche de Trnovo. Cette assemblée proclama patriarche Farchevêque des Serbes, qui, ensuite, assisté des deux autres patriarches présents, posa solennellement sur la tête de Douchan la couronne impériale. Le nouveau patriarche fixa sa résidence à Ipek (Petch). Notons ici que l'érection du patriarchat serbe n'obtint pas l'assentiment de l'Eglise de Gonstantinople, qui alla même jusqu'à excommunier les Serbes, comme elle devait faire cinq siècles plus tard pour les Bulgares raÛiés à l'Exarchat.

Douchan ne vécut que huit années après son couronnement, mais pendant cette période il soutint encore contre les Hongrois et les Grecs plusieurs guerres heureuses. Il battit aussi le Ban de Bosnie qui possédait encore son autonomie, et s'empara de ses états. Vers la fin de ce glorieux règne, l'empire serbe, s'étendait du Danube à la mer Egée et de l'Adriatique à la Maritsa. Douchan préparait une grande expédition qui devait le mettre en possession de Gonstantinople même, lorsqu'il mourut de maladie en 1355.

Ce grand souverain ne s'était pas contenté d'accroître par ses victoires la puissance serbe. 11

s'était aussi préoccupé d'organiser son vaste empire, d'y faire régner Tordre et la prospérité, de lui donner des lois sages et équitables. Il a laissé un code (Zakonik), qui donne d'intéressants renseignements sur l'organisation sociale et les coutumes judiriques des nations slaves du moyenâge. Ce code ne fut pas l'œuvre de ^l'empereur seul; il fut discuté et approuvé par les Assemblées du clergé et de la noblesse tenues en 1349 et 1334.

Comme il arrive presque toujours pour lès périodes exceptionnellement glorieuses dans la vie d'un peuple, le règne de Douchan n'eut pas de lendemain.

Dès la nouvelle de sa mort, la grande armée qu'il avait rassemblée en vue de la conquête de Constantinople , se dispersa, chacun des chefs songeant d'abord à défendre ses intérêts personnels. Le fils de Douchan, Ouroche, qui lui succéda dans la dignité impériale, n'avait que dix-huit ans et ne possédait pas l'énergie nécessaire pour surmonter tous les dangers qui menaçaient l'unité de la Serbie. Ce pays, dès lors, recommença à se diviser. C'était le moment, pourtant, où, plus que jamais, il aurait eu besoin de toutes ses forces. Les Turcs, qui, en 1357, avaient pris pied en Europe par l'occupation de Gallipoli, et qui, en 1360, s'étaient

emparés d'Andrinople, commençaient à attaquer les possessions méridionales des Serbes. L'énergique défense de Voukachin et de son frère Ouglièche, qui avaient constitué dans cette région un état serbe indépendant, ne put les arrêter. Après la mort de Voukachin, les Serbes élirent pour tsar Lazar, qui devait être le dernier souverain de la Serbie libre.

Les Turcs s'avançaient toujours. Ils étaient arrivés au centre de la péninsule, dans la région que Ton nomme aujourd'hui la Vieille -Serbie. C'est là que se livra, en 1389, la bataille décisive, dans la plaine appelée Kossovo Polié^ le Champ des Merles. Après une résistance héroïque, les Serbes furent écrasés sous le nombre des ennemis. Un des leurs, Miloche Obilitch , faisant d'avance le sacrifice de sa vie, s'était avancé, à la fin de la bataille, jusqu'à la tente du sultan Mourad et, assurant aux vaincus une suprême vengeance , avait poignardé le vainqueur au milieu de son triomphe. Le souverain serbe, Lazar, fait prisonnier par les Turcs, fut immolé à son tour.

Le souvenir de Kossovo est toujours resté vivant dans la mémoire du peuple serbe, mais, avec le temps, la tristesse de la défaite s'est efTacée devant la gloire de la résistance. Les héros qui tombèrent alors pour leur patrie et leur foi, remplis-

sent de leur souvenir la poésie populaire, qui, il est vrai, accorde aussi une large place au premier des transfuges de la cause chrétienne^ au légendaire Marko Kralievitch, fils de Voukachin. Aujourd'hui encore, Tanniversaire de Kossovo est célébré pieusement dans tous les pays serbes.

La Serbie dut accepter la suzeraineté du sultan Bayezid, fils de Mourad, lui payer tribut et lui fournir un contingent de troupes. Les difficultés que rencontraient alors les Turcs tant en Asie

qu'en Europe, lui permirent cependant de conserver pendant un demi-siècle une ombre d'indépendance qui s'évanouit définitivement en 1459.

La Bosnie avait eu une période de grandeur sous Tvertko qui régna de 1353 à 1391, réunit sous son autorité plusieurs autres provinces, et prit le titre de roi de Rascie, de Bosnie et du Littoral. Mais le successeur de Tvertko dut, par crainte des Turcs, accepter la suzeraineté du roi de Hongrie, ce qui n'empêcha pas la Bosnie, atTaiblie d'ailleurs par des luttes intestines, de subir à son tour le joug ottoman en 1463. Un peu plus tard, succombait aussi le pays de Houm, qui avait pris le nom de « Herzégovine », de ce qu'un de ses chefs avait obtenu de l'empereur Frédéric III le titre de duc. De l'allemand « herzog », on avait fait en serbe « hertseg », d'où « Hertsegovina », duché.

Au commencement du xvi® siècle, tous les pays serbes sont réduits à la condition de provinces ottomanes. Seuls, les montagnards du pays de Zêta, que Ton appela depuis la Montagne Noire, Tsma Gora, résistent avec succès aux Turcs .dont l'autorité dans ce pays ne fut jamais que nominale. Le dernier prince de Zêta ayant abdiqué en 1499, remit le pouvoir politique à Tévêque (vladika)^ dont les successeurs gouvernèrent la principauté jusqu'en 1851.

L'occupation turque eut pour effet de chasser de leurs foyers un assez grand nombre de familles serbes qui allèrent s'établir dans les pays de la couronne de Hongrie, particulièrement dans, la Syrmie, Le Banat et la Batchka. Ces émigrants étaient conduits par leur prince, Etienne Brankovitch, qui portait alors le titre grec de Despote, et dont les successeurs continuèrent, avec le même titre, jusqu'en 1688, à régir le peuple serbe sur le territoire hongrois. Une autre émigration (de 37,000 à 40,000 familles), dirigée vers les mêmes régions, eut lieu pendant la guerre austro-turque de 1688 à 1691, sous la conduite du patriarche d'Ipek, Arsèn Tcharnoyevitch. Une partie de ces Serbes émigrèrent une seconde fois, à la suite de persécutions religieuses dirigées contre eux par le gouvernement autrichien, et allèrent s'étal?lir dans la Russie

méridionale, entre Kiev et Otchakov, région qui, pendant quelque temps, porta le nom de Nouvelle- Serbie,

N©us venons de voir apparaître dans la péninsule Balkanique un nouvel élément, la race turque, dont l'arrivée clôt la série des transformations ethnographiques de cette région. Qu'était-ce donc que ces terribles conquérants auxquels rien ne résistait et qui firent un moment trembler l'Europe tout entière? Appartenant, comme je l'ai déjà dit, à la famille touranienne, apparentés aux Mongols, aux Finnois, aux Magyars, et à cette multitude de peuples barbares, Huns, Avares, Petchénégues, Khazars, etc., qui, après avoir ravagé une grande partie de l'Europe, disparurent sans laisser de traces, leur patrie d'origine est l'Asie centrale, la région qui a reçu d'eux son nom moderne, le Turkestan, le pays des Turcs, où vivent encore aujourd'hui les représentants les plus purs .de leur race, maintenant soumis à la domination russe. Très batailleurs, aimant la guerre et le pillage, mais se pliant facilement à la discipline, les Turcs étaient d'excellents soldats, qui souvent, entrèrent comme mercenaires au service des états voisins, la Chine, la Perse, le khalifat de Bagdad, et plus tard môme, l'Empire Grec.

Ils formèrent une grande partie, peut-être la majorité, des armées qui, sous Djenguiz-Khan, conquirent TAsie occidentale et l'Europe orientale. Dans le khalifat de Bagdad, les Turcs Seldjoukides, ainsi nommés d'un de leurs premiers chefs, Seldjouk, originaire de Boukhara, s'étaient rendus à peu près indépendants et avaient fondé, en Asie Mineure, un état puissant, la Sultanie de Roum. Mais au commencement du xi\^ siècle, cet état s'était divisé en plusieurs principautés dont Tune appartenait à une famille originaire du Khorassan qui l'avait obtenue en fief comme récompense de services rendus à un sultan seldjoukide. Le fondateur de cette principauté se nommait Ertoghroul. Il eut pour successeur Osman qui se rendit complètement indépendant, prit le titre de sultan, et inaugura la période de conquêtes et de puissance du peuple qui, de lui, a reçu le nom d'Osmanli ou Ottonian.

Les Turcs avaient reçu des Arabes l'Islamisme, et, quoique fort étrangers de leur nature aux questions théologiques, ils se trouvèrent être, tant en raison de leur situation géographique que de leur caractère national, amoureux de la guerre et des conquêtes, les champions les plus vaillants de la nouvelle foi, en présence de l'Europe chrétienne. Cette identification de la race ottomane avecl'Isla-

misme deviendra plus complète encore lorsque le in Séllm se sera fait céder, en 1316, par le ier Abasside, réfugié en Egypte, le titre de ife, qui fera du souverain de l'Empire Ottole lieutenant du prophète et le chef temporel i religion musulmane.

s Turcs avaient pénétré en Europe dés le comcement du \iv' siècle, comme auxiliaires des s qui s'en servaient dans leurs guerres civiles ians leurs luttes avec leurs voisins. C'est en qu'ils y entrent en conquérants en s'emparant allipoli.

partir de ce moment leurs progrès furent ras. Andrinople, conquise en 1360, devint leur lière capitale européenne. En 1371, une armée emblée par les souverains de la Serbie, de la arie, de la Hongrie, et de la Valachie, unies noment en présence du danger commun, fut ite sur la Maritsa. La bataille de Kossovo com- ■ i l'asservissement des états slaves de la pénin- . L'Europe entière s'émut ; la France et l'Aliène envoyèrent leurs chevaliers qui, joints aux pcs de la Hongrie, de la Pologne, de la Vala- :, delà Bosnie, attaquèrent les Turcs àNicopoli, .396. Ce fut une nouvelle et sanglante détaite r la chrétienté, 'invasion mongole, ou {dutdt turque-orientale,

qui, sous la conduite de Timour, menaçait les possessions des Ottomans en Asie, arrêta un moment leurs conquêtes en Europe, mais celles-ci reprirent leur cours dès le milieu du xv*" siècle. Les Turcs n'ont pas encore pu, malgré quatre sièges, s'emparer de Constantinople, mais ils sont maîtres de toute la péninsule balkanique et débordent déjà au dehors. Les brillantes expéditions de Jean de Hunyade, prince de Transylvanie, que les Roumains revendiquent à juste titre comme l'un des héros de leur race, bien que sa vie militaire et politique appartienne à la Hongrie, ne suffisent pas à les arrêter. Hunyade lui-même est battu à Varna, en 1444, et dans la plaine de Kossovo, où se livre une seconde bataille en 1448. Enfin, en 1453, Mahomet K le Conquérant, « Fatih Soultan I Mohammed », en s'emparant de Constantinople,

I achève la prise de possession de la région qui

devait, jusqu'à notre siècle, demeurer la Turquie d'Europe.

A ce moment, nous voyons apparaître et jeter un éclair glorieux dans ces jours sombres, une nationalité que l'histoire du moyen-âge a rarement l'occasiQn de citer, les Albanais. Depuis l'époque romaine, l'Albanie avait constamment subi de§ dominations étrangères; Gots, Serbes, Bul-

gares, Normands de Robert Guiscard, l'avaient successivement occupée. Elle fit partie de l'empii^e bulgare sous Siméon, au x® siècle et sous Jean Asên II, au xm% de l'empire serbe sous Douchan. On y voit bien subsister, pendant plusieurs siècles, des états indépendants, le despotat d'Épire, le duché de Durazzo, mais ni l'un ni l'autre de ces états n'a un caractère national; le premier est d'origine grecque, le second est gouverné par des princes de la maison royale de Naples, d'origine angevine. A la fin du xiv* siècle, cependant, l'anarchie qui règne dans cette région permet aux chefs locaux de reprendre leur indépendance, et môme à quelques-uns d'entre eux, tels que Balza, seigneur de Scutari, dont certains historiens ont voulu faire un descendant des princes des Baux, en Provence, de constituer des étals assez étendus, mais d'une durée éphémère. Les attaques des Turcs contre l'Albanie commencèrent vers 1380, et dés les premières années du XV® siècle, la plupart des chefs albanais avaient dû se soumettre à la suzeraineté ottomane, L'un d'eux, Jean Kastriotis, dont les possessions se trouvaient au milieu de l'Albanie du nord, auprès de la ville de Kroia^ avait donné comme otage son fils, Alexandre, qui fut emmené à la cour du sultan. Cest cet Alexandre Kastriotis qui devait, sous le

nom de Skander-Beg que les Turcs lui ont donné, illustrer sa race et son pays en y incarnant la résistance des populations indigènes h la domination ottomane.

Ayant réussi à s'échapper* du camp turc, il revint dans son pays, et s'empara, grâce k un stratagème, de la place forte de Kroia, occupée par les troupes du Sultan. Appelant aux armes les tribus des environs, il réunit bientôt des troupes nombreuses avec lesquelles, en utilisant les avantages qu'offre pour la défensive la configuration accidentée de l'Albanie, il tient en échec pendant vipgt-cinq ans les forces turques auxquelles il inflige en plusieurs rencontres de sanglants désastres. Le sultan Mourad II échoua lui-même à deux reprises et dut se retirer après des pertes considérables. Skander-Beg mourut en i467, et après lui l'anarchie régna de nouveau en Albanie, facilitant la prise de possession du pays par les Turcs. Ceux-ci, il est vrai, n'occupèrent effectivement que le littoral et les régions facilement accessibles, car dans les montagnes, les tribus albanaises gardèrent une indépendance presque complète, en compensation de laquelle les Sultans leur demandèrent seulement de leur fournir des soldats. Cet état de chose convenait au caractère des Albanais, dont un grand nombre, d'ailleurs , avait embrassé

LA PÉNINSULE BALKANIQUE [nisme. Aussi cette race vaillante mi lée, qui avait été la dernière à ac< nation ottomane, devint-elle l'un d IX éléments de force de l'empire tun oumit encore ses plus braves soldai ionnaires les plus dévoués.

commencement du xvi' siècle, toute balkanique jusqu'à la Save et au Da ( les mains des Turcs. Seule, Belg re occupée par les Hongrois et résist I 1321. Daus les Iles, les Vénitif it toujours les lies Ioniennes, qu'ils it jusqu'à la disparition de la Ré^ , Crète qui deviendra turque à s

is au delà du Danube, deux n formés et développés. Les Roumains, i s vus, un moment, nombreux et puisi e droite du Danube, n'avaient eu jut

l'ancienne Dacie qu'une existent 5e. Descendus d'abord de leurs refi athes vers le plateau transylvain, la i roise les avaient réduits bieutût en :

à la tin du xiii° siècle, repassant 1 39 et descendant dans la vallée du

dans la plaine danubienne, ils fpndent les principautés de Valachie et de Moldavie, qui, par les armes ou la politique, réussiront à conserver leur autonomie, et formeront Tun des bastions de l'Europe dans la lutte contre les Turcs.