LE TRAITE DE BERLIN

En 1875, une insurrection éclate en Herzégovine, à rextiémité nord-ouest de TEmpire ottoman. La conflagration se propage rapidement et embrase toute la Bosnie; chrétiens et musulmatis se battent avec acharnement et là, comme en Crète ou en Arménie, les autorités turques se montrent impuissantes à rétablir l'ordre. Ces événements surexcitent dans tout l'empire le fanatisme des musulmans en même temps qu'ils réveillent les espérances des chrétiens. Les Bulgares, qui depuis quelque temps s'organisent, ouvrent la lutte à Panaghiourichté, au sud des Balkans, et, bientôt après, dans tout le bassin supérieur de la Maritsa. Le gouvernement turc envoie des bachibouzouks, soldats irréguliers, recrutés parmi les pires éléments de la population musulmane d'Europe et d'Asie, auxquels les autorités locales, impuissantes ou complices, livrent les malheureux habitants.

Pour savoir ce qui se passa alors à Panaghiourichté, à Perouchtitsa, à Batak, il suffit de se rappeler les scènes horribles qui ont ensanglanté TArménie, il y a quatre ans.

Au mois de juin 1876» la Serbie, qui, depuis le commencement des insurrections bosniaques, soutenait plus ou moins ouvertement ses compatriotes chrétiens de cette région, avait déclaré la guerre à la Turquie. Trop peu nombreuse malgré l'appoint de volontaires russes et bulgares, et insuffisamment organisée, l'armée serbe ne put résister bien longtemps quoique les débuts de la campagne lui aient été favorables et qu'elle ait pu un moment s'avancer sur le territoire turc. Bientôt, le territoire serbe fut envahi à son tour et on vit s'y renouveler les mêmes actes de barbarie que sur les bords de la Maritsa. Heureusement que l'Europe intervint, obligeant le gouvernement turc à arrêter la marche de ses troupes et à accepter la paix sur la base du slatu quo ante.

Tous ces événements avaient obligé l'Europe à s'occuper de nouveau de la question orientale. Les ambassadeurs des grandes puissances à Constantinople se réunirent en conférence et étudièrent un projet de réorganisation des provinces européennes de l'Empire ottoman. Bien qu'affaiblie par les révolutions de palais qui venaient, en quelques mois,

de faire se succéder trois sultans sur le trône impérial, la Porte restait fidèle à ses traditions d'atermoiements et de résistance passive. De temps en temps, pour égarer la diplomatie et l'opinion publique européennes, elle accordait quelque réforme illusoire, comme cette constitution, qui figure toujours en tête de l'Annuaire officiel ottoman et qui dote, sur le papier, la Turquie de toutes les garanties du gouvernement parlementaire.

Vous le voyez, dans cette éternelle question d'Orient, les mêmes phases se reproduisent constamment. Les récents événements d'Arménie et de Crète nous offrent une marche tout à fait semblable à celle des affaires de Bosnie et de Bulgarie, de 1875 à 1877. Massacres, conférences diplomatiques, mauvais vouloir de la Porte, parfois dissimulé derrière des concessions illusoires, tout s'y retrouve. Mais, en 1877, le dénouement fut différent parce qu'un grand peuple vint jeter son épée sur la table des conférences, abandonnée par les diplomates.

Le 17 avril 1877, la Russie avait déclaré la guerre à la Porte, et ses armées, en vertu d'une convention conclue avec la Roumanie et garantissant à celle-ci l'intégrité de son territoire, franchissaient le Prout et se dirigeaient vers le Danube.

Les événements de cette guerre sont assez ré-

cents et suffisamment connus pour qu'il soit inutile de les rappeler ici. On sait aussi la part glorieuse qu'y prit la jeune armée roumaine, lorsque, sur les instances du commandant en chef des troupes russes, le gouvernement roumain se décida à abandonner l'attitude de neutralité armée qu'il avait gardée jusqu'alors et à venir au secours des Russes que la vaillante résistance d'Osman- Pacha à Plevna avait mis, pour un moment, dans une situation difficile. L'arrivée des troupes roumaines devant Plevna ramena la victoire sous les drapeaux chrétiens et ce furent elles qui enlevèrent la première redoute turque.

Les Bulgares prirent aussi à la guerre libératrice une part qui, bien que modeste, mérite d'ôtre signalée. Dès le début dés opérations, l'autorité militaire russe avait organisé, principalement avec des émigrés, des bataillons de volontaires bulgares dont le nombre s'éleva, au cours de la campagne, jusqu'à douze. Ces bataillons, commandés par des officiers russes, prirent une part active aux opérations. Plusieurs accompagnèrent le détachement de Gourko dans sa hardie chevauchée au delà des Balkans. Ils se distinguèrent au combat de Stara-Zagora où ils luttèrent un contre trois, puis à la défense du col de Chipka, et enfln, au commencement de 1878, à la bataille de Cheïnovo,

LA PÉNINSULE BALKANl^UK

SOUS les ordres de Skobelev. Dans toutes ces circonstances, les volontaires bulgares méritèrent les éloges les plus chaleureux des généraux, qui les comparèrent aux meilleurs soldats russes.

Au commencement de 1878, la Serbie avait de nouveau déclaré la guerre, et, plus heureuse que dans sa première tentative, avait vu ses troupes s'avancer victorieusement jusqu'à Sofia. Quant au Monténégro, qui avait ouvert les hostilités en même temps que la Serbie et d'accord avec elle, en juin 1876, il n'avait jamais déposé les armes, et, après des alternatives de succès et de revers, il se trouvait, en définitive, avoir préservé soii territoire et occupé quelques parties de celui de l'ennemi. ,

L'armistice d'Andrinople, le 31 janvier 1878, mit fin à la guerre et fut suivi des préliminaires d^ paix, signés à San-Sléfano, petite ville de la banlieue de Constantinople.

La Turquie reconnaissait l'indépendance de la Roumanie, de la Serbie et du Monténégro; ces deux derniers pays obtenaient une rectification de frontière, tandis que la Roumanie avait seulement droit à une indemnité à débattre ultérieurement. En outre, la Russie, en se faisant céder parla Turquie la Dobroudja, se réservait le droit d'échanger ce territoire peu fertile, habité par une population

clairsemée appartenant aux races les plus diverses contre les districts véritablement roumains restitués à la Roumanie en 1856.

L'une des clauses les plus importantes du traité de San-Stéfano était la constitution d'une principauté de Bulgarie, tributaire de la Porte, et comprenant tous les territoires occupés par la race bulgare, depuis le Danube jusqu'à Cavala sur la mer Egée, et depuis la mer Noire jusqu'aux montagnes de l'Albanie.

La Bosnie et l'Herzégovine restaient placées sous la souveraineté delà Porte mais devaient être dotées d'une administration autonome.

Le traité de Paris, en plaçant l'intégrité de l'Empire ottoman sous la garantie des puissances, avait fait de toute modification à son territoire une question européenne. Aussi, fut-il décidé que les stipulations de San-Stéfano seraient soumises à l'examen d'un congres des grandes puissances qui se tint à Berlin sous la présidence du prince de Bismarck. L'œuvre du Congrès de Berlin, inspirée principalement par l'Angleterre, dont le but unique était de diminuer l'influence que les derniers événements avaient donnée en Orient à la Russie, est certainement l'une des plus imparfaites qui soient sorties des délibérations des diplomates occidentaux. Les défauts du

traité de San-Stéfano comme la clause de rechange forcé de laBessarabie roumaine contre la Dobroudja ne furent pas corrigés, tandis que ses dispositions les plus justes furent effacées ou mutilées.

C'est pourtant le traité de Berlin qui régie encore les destinées politiques de la Péninsule balkanique et, chose singulière, la puissance contre laquelle il était dirigé, la Russie, s'en est fait^ à certain moment, le défenseur acharné. Aussi, l'état actuel de l'Europe orientale ne peut-il être considéré que comme provisoire. Personne n'en est satisfait.

Par leur impolitique exigence, les Russes se sont aliéné la Roumanie en même temps que la possession de la Dobroudja risque de devenir une cause de conflit entre les Roumains et leurs alliés naturels de la rive droite du Danube.

L'occupation autrichienne en Bosnie et en Herzégovine fermant pour toujours ces provinces à la Serbie, pousse celle-ci vers la Macédoine où elle se trouve en lutte avec ses frères de race, les Bulgares. Ces derniers, naturellement, rêvent toujours de la Grande-Bulgarie de San Stefano, morcelée en trois tronçons par le congrès de Berlin. Deux de ces tronçons, la Bulgarie proprement dite et la Roumélie orientale, cette sorte de monstre politique qui n'était ni bulgare, ni turc, ni princi-

pauté, ni province, ont fini par se réunir en 1885, mais la Macédoine reste encore turque et les réformes prévues en sa faveur par le traité de Berlin n*ont jamais été exécutées. Enfin, la Grèce, qui, malgré son inaction en 1877, a obtenu une assez sérieuse augmentation de territoire, ne s'en est pas montrée satisfaite et espère toujours quelque nouvelle faveur de l'Europe dont elle a été si longtemps Tenfant gâté. Que n'a-t-elle eu plus de patience cette fois! Sans doute, son intervention en faveur des Cretois, menacés d'être traités comme les Bulgares en 1876 et les Arméniens en 1894, était justifiée, ne fut-ce que dans le but d'obliger l'Europe à intervenir matériellement. Mais une fois ce résultat obtenu, il eût été sage d'attendre et de ne pas compromettre l'avenir par une guerre engagée sans aucune chance de succès, et dont l'issue, facile à prévoir, a été un accroissement de force morale pour la Turquie et un recul considérable pour l'hellénisme.

La question Cretoise, heureusement, est maintenant réglée. La grande île grecque possède son autonomie complète sous le gouvernement d'un haut commissaire choisi par l'Europe, et sous la souveraineté purement nominale du Sultan qui n'est plus représenté dans l'île que par son drapeau flottant en un point unique.

Ce pauvre pays, avait bien droit au repos et à la liberté, car, plus que tout autre en Orient, il les a payés de son sang. Depuis l'établissement de la domination ottomane, sa population, de pure race grecque, n'a, pour ainsi dire, jamais cessé de protester les armes à la main et a obligé les Turcs, à plusieurs reprises, à reconnaître ses droits, consacrés non seulement par des firmans impériaux, mais par des actes internationaux. Mais, dès que la population paraissait calmée, que la surveillance de l'Europe s'assoupissait, la Porte revenait sur ses promesses, remplaçait le gouverneur chrétien par un musulman, dissolvait l'assemblée et tout était à recommencer.

Au point où nous en sommes, nous voyons déjà revenues à la vie et à la liberté, toutes les nations subjuguées il y a cinq siècles par les Turcs. Grecs, Serbes, Bulgares et Roumains ont repris leur place au foyer de l'Europe. Exemple de vitalité extraordinaire, qui montre que, le jour où l'Europe voudra décidément écarter toutes les ambitions extérieures et se borner au rôle de conciliateur et d'arbitre impartial entre les peuples indigènes, maîtres légitimes du sol de la péninsule, la question orientale pourra se résoudre.