REGION CENTRALE OU RASKA

Elle comprend les pays très élevés où se trouvent les lignes de partage des eaux qui vont à l'Adriatique, à la mer Egée et à la mer Noire. Ces lignes de partage ne sont généralement pas constituées par des chaînes de montagnes, mais par des plaines et des bassins élevés qui facilitent les communications entre les différentes contrées de la région centrale. Elle s'étend sur les territoires voisins de la dépression Morava- Vardar entre Nis et Vêles (Kôprili), sur ceux qui bordent la route longitudinale de Bosnie et sur les pays de l'Ibar supérieur et du Lim. De ces bassins et de ces vallées, on descend facilement vers la région moravienne au Nord, vers celle du Vardar au Sud. On est aussi rapproché du golfe de Salonique que du golfe de Scutari. Là se croisent les routes longitudinales, la route transversale de Zêta et celle de Deve Bair qui rejoint la route de Constantinople. C'est le carrefour le plus important de l'intérieur de la Péninsule.

Le relief est plus accidenté que dans la Sumadija. Les vallées supérieures de la Morava et du Vardar se composent de vastes bassins d'effondrement, bassins de Nis, de leskovac, de Kosovo, de Metohija, de Skoplje, de Tetovo et d'autres encore, reliés entre eux par des gorges. La plupart sont entourés de schistes cristallins. La partie sud-orientale du bassin de Skoplje ainsi que les bassins de Novi-Pazar et la vallée de l'Ibar se distinguent par de grandes masses de roches éruptives d'âge tertiaire. Le bassin de Metohija est dominé à l'Ouest et au Nord-Ouest par des escarpements de 700 à 800 mètres de hauteur, constitués par des calcaires et des schistes triasiques de type alpin. La vallée du Lim est encaissée entre deux hautes plates-formes calcaires qui dépassent

1000 mètres d'altitude. Entre ces bassins et ces vallées se dressent des montagnes élevées et massives comme le Kopaonik, la Golija, le Sarplanina, les Prokletije, la Crna Gora de Skoplje et d'autres encore.

La plupart des bassins de la région centrale étaient remplis au pliocène par de grands lacs qui communiquèrent d'abord par des cols profonds et par d'anciennes vallées prélacustres, puis s'isolèrent à la fin du pliocène. Leur sol est donc constitué par des dépôts lacustres et souvent, sur les pentes, par des terrasses de même origine. Quelquesuns, entourés de montagnes très élevées, sont aussi caractérisés par la présence de puissants cônes de déjection (bassin de Tetovo), même de moraines diluviales et des cailloux fluvio-glaciaires (bassin de Metobija et de Rozaj). Les vallées larges, celle de la Toplica et la partie de la vallée de ribar entre Mitrovica et Raska, sont tapissées localement par des dépôts lacustres, plus souvent par des alluvions fluviales. Mais la couche supérieure de tous ces matériaux d'origine diftérente est transformée par la végétation et par les influences climatiques en un humus et une argile noire qui atteignent, dans les bassins de Kosovo et de Metohija et dans la vallée de la Toplica, une épaisseur considérable.

Au point de vue climatique, les bassins de la Morava et du Vardar supérieur appartiennent presque au même type que la région de la :5umadija; toutefois, le bassin de Skoplje est caractérisé par un été plus chaud, et dans sa végétation se font sentir, 'plus qu'ailleurs, les influences du climat égéen. En outre, les bassins occidentaux, ceux de Kosovo, de Metohija, de Novi-Pazar et la vallée du Lim et de l'ibar se distinguent par de plus fortes précipitations. On y observe aussi des modifications dans le type des saisons. Dans le bassin de Kosovo, par exemple, l'été est plus court que dans les régions moravienne et vardarienne. Les chaleurs n'y sont pas accablantes; même en juillet et août, les matinées et les soirées sont fraîches. Les pluies froides commencent au milieu d'août; le ciel est alors souvent chargé de nuages. Mais en septembre et dans la première moitié d'octobre, il redevient plus clair, d'un azur remarquable et parfois la température s'élève. Ses larges horizons, sa ceinture de hautes montagnes : Sarplanina, Prokletije, aux cimes hardies et déchiquetées, avec de nombreux cirques creusés par les anciens glaciers, Kopaonik, massif et vert, font du bassin de Kosovo une des plus belles régions de la Péninsule. L'hiver y est plus long que dans les bassins de la Morava et du Vardar.

Les bassins de Metohija, de Kosovo, de Tetovo, de Leskovac sont les plus fertiles. Sauf les céréales, qui sont la production principale, les autres cultures de ces régions sont un peu différentes de celles de la région moravienne. Les champs de poivrons y fournissent à la population une part importante de son alimentation. Dans le bassin de Les-

J. CviJîc. — La Péninsule balkanique. 5

kovac prédomine la culture du chanvre. Sur les pentes abritées des bassins de Metohija et de Tetovo prospèrent tous les arbres fruitiers, en particulier les pommiers, les poirieis, les châtaigniers, donnant des fruits qui sont d'une qualité supérieure. Moins étendues, mais aussi fertiles, sont les vallées de la Toplica, les petits bassins d'érosion des vallées de Flhar et du Lim où Ton cultive les céréales, surtout le mais.

La vallée du la Toplica, large, aux pentes adoucies, a été transformée par le travail de l'homme eu un des plus beaux jardins de la Serbie. Novi Pazar et la vallée supérieure du Lim (Polimlje, entre Plav et Andrijevica, et Limska Zupa, en amont de Prepolje) ont de très beaux arbres fruitiers. Sur les plates-formes élevées qui séparent ces vallées, s'étendent des prés et de vastes pâturages. On y circule en automne entre de nombreuses meules de foin, parmi des milliers de bêtes à cornes, de brebis et de moutons. Dans les hautes montagnes (Golija, Kopaonik, Sar, Prokletije) voisinent les troupeaux du pays et ceux des bergers transhumants. Les pâturages les plus riches et les plus odorants de la Péninsule sont ceux des pentes méridionales et occidentales de la montagne Rusulija, entre Pec et Rozaj.

Il existe un caractère commun à la région moravienne et à la Raska. L'agriculture et l'élevage n'y sont pas les seuls modes d'existence. On y trouve les mines les plus riches de la Péninsule. Elles furent exploitées par les Romains d'abord, puis par l'État serbe du Moyen-Age. A cette époque, les mineurs se recrutaient surtout parmi les Sass?^" (Saxons). Ce furent, en général, les Saxons qui dirigèrent les exploitations njinières de la Péninsule au Moyen- Age. Les contrées minières les plus fameuses étaient celles de Novo Rrdo (Monte Nuovo des documents italiens), aux environs de Kosovo, et le Kopaonik avec laSrebrnica (Monte Argentaro). Les Ragusains, en particulier, y achetèrent des mines dont ils transportèrent les produits en Ralie. Nos connaissances actuelles nous permettent d'affirmer que la région moravienne renferme de la houille tertiaire, crétacique, jurassique et carbonifère et de riches fdons de cuivre qu'on exploite sur une grande échelle dans la Serbie orientale, surtout dans le bassin du Timok (mi;ies de Bor et Majdanpek). Cette région a commencé à approvisionner en houille et en cuivre les autres pays balkaniques; on en exporte le cuivre en dehors de la Péninsule. Très répandues sont aussi les mines d'antimoine et de galène argentifère. Les mines d'or qu'on a trouvées dans les contreforts des Carpathes, au Sud diis Portes de Fer, ainsi que les mines de fer du Kopaonik, en sont au début de l'exploitation. L':;s anciennes mines de Novo Brdo et de Kratovo, par suite de la domination turque, sont restées presque intactes.

C'est dans cette contrée qu'au Moyen -Age se trouvait le centre de

l'État serbe, qui portait le nom de Raska, le royaume de Rascie (Racien) des documents occidentaux. Les capitales successives de ce royaume furent situées exclusivement dans la contrée centrale : Ras (près du Novipazar actuel), Pristina, Prizren et Skoplje. Par suite de ce rôle historique, la population serbe de la région moravienne et de tous les autres pays de langue serbe, appelle cette contrée centrale Vieille Serbie (Stara Srbija) .

La région moravienne a joué un rôle historique différent et postérieur à celui de la contrée centrale. Dès que l'invasion turque eut soumis la région vardarienne et la contrée centrale, le centre de l'Etat serbe, dès la fin du xiv" siècle, rétrograda au Nord du Kopaonik et du Jastrebac, dans le bassin moravien. Ses capitales successives furent : Krusevac, près de l'embouchure de la Morava occidentale et méridionale, puis Belgrade et Smederevo (Semendria), sur le Danube. Au commencement du xix*" siècle, la région moravienne joua un autre rôle historique. C'est dans cette contrée qu'éclata la révolution serbe de 1804 et que se constitua le nouvel État serbe, la Serbie moravienne.