PT0LEM/5LUS LA CHAINE CENTRALE

le terme de Balkans appliqué par li ur escorte turque même aux parties centrales et occidentales de cette chaîne de montagnes, parce que les

INTRODUCTION

Turcs désignent chaque montagne sous cette appellation de Balkan, quand ils n'en connaissent pas le nom précis. Mais^Ia population slave

TABVLA-

ROM/^ l'tBO D APRÈS PTOLÉMÉE.

de ces contrées appelle ces parties de l'ancien Haimus la Slara Planina (la Vieille Montagne). C'est le seul nom exact. Toutefois, le nom de

t) INTRODUCTION.

Balkans est aujourd'hui admis presque universellement comme nom de la chaîne entière, dans la littérature scientifique et sur les cartes.

Ainsi, le terme de Péninsule des Balkans est issu d'une conception erronée du relief de la Péninsule. Le nom de la chaîne de montagnes, qui n'aurait dû s'appliquer légitimement qu'à une section de la chaîne centrale, a servi à désigner abusivement la chaîne entière. Mais il est inutile de récriminer : le terme de Péninsule des Balkans est, ainsi que celui de montagnes des Balkans, entré aujourd'hui dans l'usage. Il laisse l'impression, juste jusqu'à un certain point, d'avoir été donné d'après le nom d'une des principales chaînes de la Péninsule. Les deux erreurs dont il provient ont leur origine dans l'antiquité et la période turque. Ces erreurs nous mettent en contact avec l'histoire mouvementée de la Péninsule; elles donnent à son nom un intérêt particulier. Il y a, de par le monde, pas mal de noms géographiques erronés; celui de la Péninsule des Balkans n'est pas unique. Pour ces raisons, il n'y a pas lieu de changer le nom de la Péninsule balkanique, comme le font quelques géographes allemands (Th. Fischer, II. Wagner, K. Oestreich, etc.), qui se servent du terme impersonnel de Péninsule européenne Sud-Orientale [Sûdost-europàische Halhinsel).

La Péninsule balkanique étant entourée à l'Est, au Sud et à l'Ouest par des mers, il ne reste à la délimiter qu'au Nord. Le Danube et la Save, dont les vallées entaillent le bord méridional du bassin pannonien, constituent de bonnes frontières au point de vue géographique. Mais dès le confluent de la Kupa avec la Save, vers l'Ouest, la limite septentrionale de la Péninsule est moins facile à déterminer. On admet, en général, que cette frontière suit le cours de la Kupa pour se prolonger ensuite en ligne droite à travers les chaînes dinariques dans la direction de Fiume (Bijeka), sur l'Adriatique. Cette limite est quelque peu factice. Elle ne coïncide ni avec le relief, puisqu'elle traverse les chaînes dinariques, ni avec les faits ethnographiques, puisqu'elle coupe en deux la masse du peuple serbo-croate, ni avec la frontière politique actuelle. Il est à remarquer pourtant qu'elle fut autrefois à peu près la frontière entre la Turquie et l'Autriche. Il est à supposer que ce fait ne fut pas sans influence sur les premières délimitations.

Il serait plus naturel de prolonger la limite septentrionale de la péninsule, même en amont du confluent de la Kupa, par la vallée de la Save et le bassin de Ljubijana (Laibach) jusqu'au point où le système des montagnes dinariques se rattache aux Alpes. Vers l'Ouest, la frontière est bien marquée par l'Isonzo (Soca).

Autour du bassin de Ljubijana et de la Save supérieure, les plis alpins des Karavanke, qui suivent la direction E.-O., se rencontrent

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avec les plis dinariques orientés du N. -0.au S.-E. La cuvette de Ljubljana est un bassin d'effondrement qui sépare les Alpes du système dinarique. Cet ensemble montagneux, qui occupe toute la partie occidentale de la Péninsule, appartiendrait dans ce cas en entier, avec la Carniole, si caractéristique, et avec le Karst proprement dit, à la Péninsule balkanique. La petite presqu'île d'istrie qui, par sa nature karsliqiie et sou articulation, n'en est qu'une presqu'île secondaire, serait ainsi englobée dans ses limites.

Quoique cette délimitation soit plus naturelle, la frontière septentrionale alpine de la Péninsule balkanique n'est pas pourtant aussi précise que celle des presqu'îles des Pyrénées ou des Apennins. En outre, l'autre section de la frontière septentrionale, celle-de la Save et du Danube, jusqu'aux Portes de Fer, coupe un groupe ethnique homogène. Sur la rive gauche de ces deux cours d'eau, dans le bassin pannonique, en Croatie, en Slavonie, en Syrmie, dans la Backa et le Banat, les Serbo-Croates constituent la majorité ou, tout au moins, une partie importante de la population. La Péninsule balkanique se soude donc complètement aux terres adjacentes d'Europe. Au Nord, elle participe aux palpitations des Etats voisins et des provinces habitées par les mêmes populations au delà de la frontière; bien des éléments nouveaux sont entrés par là dans sa substance et dans sa vie.