CHAPITRE V GROUPE DE LA LIRA

Relief et ressources du pays. — Origine de la population. — Caractères psychiques. — Influence des Confins militaires. — Le nouvel esprit national.

Il est très intéressant d'étudier immédiatement après les tribus monténégrines le groupe de population de la Lika, bien connu sous le nom de Licani. Dans ces deux régions, très éloignées Tune de l'autre, se rencontrent les mêmes caractères psychiques principaux. Mais les causes géographiques, sociales et historiques leur ont donné un développement différent et un cachet spécial.

Les Licani sont la population de l'arrière-pays du canal de Quarnero, entre la montagne Velebit et celles de Kapela et Pljesevica, à TEst. C'est la partie Sud-Ouest de la Croatie, région montagneuse, périphérique, isolée, qui, même aujourd'hui, n'a pas de communications suffisantes avec la Croatie pannonique. Les trois routes principales qui conduisent de la Lika vers la mer Adriatique ont à gravir des altitudes de plusieurs centaines de mètres et traversent les contrées ou souffle la bora de Senj, la plus redoutable de la côte adriatique, qui interrompt souvent pendant l'hiver les communications. Enfin, les ports adrialiques de la côte de Senj sont petits, primitifs et pi»esque sans imporlance au point de vue du commerce.

Le relief de la Lika ressemble à celui du Monténégro. C'est un pays karstique, barré à l'Est et à l'Ouest par des montagnes (le Velebit et la Kapela). Entre ces deux barrières, s'étend, dans la direction dinarique, la plate-forme de la Lika avec les poljes karstiques de Gospic, de Krbava et de Gacka et les fleuves de mêmes noms qui se perdent dans des gouflres. Dans la partie orientale, se trouvent les lacs de Plitvice, série de petits lacs d'une beauté impressionnante, échelonnés les uns audessus des autres, formés par des barrages de tuf calcaire. Les parties les plus élevées de la plate-forme de la Lika sont percées de nombreuses dolines et uvalas; du fond de quelques-unes, jaillissent à l'époque des pluies et de la fonte des neiges des sources bouillonnantes (estavelles)

qui les transforment en lacs provisoires. Sauf les fonds des poljes karstiques et des uvalas, les autres parties de la Lika sont rocheuses, souvent couvertes de lapiaz (g7nc) et cultivables seulement sur de petites surfaces constituées par la teri^a rossa. Mais certains poljes karstiques, comme celui de Gospic sont couverts de cailloux et de sables quartzeux qui ne se prêtent pas à la culture ou ne donnent que de maigres récoltes. Le climat est sévère : en hiver, la neige est abondante et le froid excessif; en automne, les vents sont fréquents et violents; souvent une bruine très froide est apportée par la bora; l'été est frais. C'est une région où la vie est dure. Il faut de très gros efforts pour arracher à cette terre de bien maigres ressources. Dans ce milieu s'est formée une population contente de peu, très résistante, capable de supporter presque aussi bien que les Monténégrins la disette et la pénurie. Elle se multiplie fortement et, comme la terre et les moyens de subsistance ne permettent pas une plus forte densité, elle émigré constamment dans les contrées pannoniques habitées par les Serbo-Croates, dans la Bosnie, dans la Serbie et, depuis les dernières décades, surtout en Amérique. Aussi, pendant cette période, le chiffre de la population est resté stationnaire. En 1910, la Lika comptait 205 OUO habitants, parmi lesquels les orthodoxes sont en très faible majorité.

Quelle est l'origine de cette population? Les indigènes ou l'ancienne population antérieure au xvi* siècle sont rares, et c'est parmi les catholiques du dialecte de caj qu'on les rencontre surtout. La très grande majorité est formée d'immigrants de Bosnie et d'Herzégovine; plusieurs parmi ces derniers s'appellent Bunjevac et Bunic et disent avoir émigré du fleuve Buna en Herzégovine. Il y a aussi des descendants des uskok de Senj, que les autorités autrichiennes ont établi surtout dans les environs d'Otocac et de Brinj, mais eux-mêmes sont venus à Senj de la Bosnie et de l'Herzégovine. Ce sont donc des Dinariques purs et surtout des Dinariques de la variété d'Era. L'ancienne population ayant émigré devant l'invasion turque vers la Croatie pannonique et vers la Carniole, c'est au xvi^ siècle que commença la nouvelle colonisation. Elle continua pendant la domination turque (les beys établirent dans le pays des Innet, en particulier des Serbes orthodoxes de Bosnie) jusqu'en 1689 et ne cessa pas après cette date, lors de l'occupation de la Lika par l'Autriche. Ces Dinariques introduisirent dans la Lika le dialecte de stokavci, le plus pur. Le dialecte de caj de l'ancienne population, perd continuellement de son importance. Il n'y a dans la Lika d'autres traditions historiques populaires que celle de Kosovo, de Kraljevic Marko et des Nemanici. apportées par la population dinarique.

L'àme des Licani est un tissu des qualités dinariques que nous avons indiquées; on y retrouve les nuances psychiques des Era. Comme chez