LES PROPHÈTES ÉPURATEQRS DE LA RELIGION

Les prophètes bannirent petit à petit des imaginations cette foi en des dieux domestiques protecteurs des familles, et en des dieux célestes ayant à leur tête le dieu de la foudre et des éclairs, qui semble avoir été longtemps vivace chez les anciens Israélites.

En même temps ils épurèrent la notion populaire du Dieu d'Israël par la proscription absolue de toutes les images.

Jamais contre l'idolâtrie, sans cesse renaissante

parmi les hommes, on ne dira rien de plus fort que ces paroles :

« Que signifient toutes ces idoles qui ont dos yeux, el ne voient point, qui ont des oreilles et n'entendent point?

» Voilà un ouvrier qui façonne du bois avec un couteau; et il lui donne une figure. Il a coupé des cèdres, des chônes, des pins, qu'un homme avait plantés et que la pluie avait fait croître. De ces bois il a tiré du feu pour se chauffer ou pour cuire son pain ; et de ces bois il fait également un dieu qu'il adore, une idole devant laquelle il se prosterne !

» De la moitié de Tarbre l'homme a fait jaillir la llamme qui met à point un rôti pour rassasier sa faim, et devant laquelle il étale ses jambes refroidies en murmurant : « Ah ! Ah ! comme c'est bon ! » Et de Tautre moitié il se fait un dieu !

» Devant ce morceau de bois on se met à genoux ; on lui rend un culte; on lui adresse des invocations : Sauve-nous, car tu es notre Dieu !

» Et l'homme ne rentre pas en lui-même ! Il n'a pas le bon sens de dire : « De ce bois j'ai brûlé une part pour m'apprêter à manger; et j'en ai fait un tas do cendres. Pourquoi avec ce qui reste ferais-je une idole? Pourquoi me mettrais-je aux pieds d'une bûche ? »

» Ah pauvre créature, repue de poussière et dupe d'illusions! N'ouvriras-tu pas ton âme à la vérité? Ne t'écrieras-tu pas : « Mais c'est du mensonge que j'ai dans ma main ! »

A ces paroles répondent celles du psalmiste quand il raille les idoles des nations qui, ayant des yeux, des oreilles, un nez, des mains, des pieds, sont insensibles

54 Lk PENSÉE DANS LE MONDE ORIENTAL

et inertes : « Pareils soient à leurs idoles, et ceux qui les fabriquent et ceux qui se confient en elles ! »