LES PROBABILISTES ET LES SCEPTIQUES

Les divergences de doctrine entre Técole cynique et l'école cyrénaïque, entre TAcadémie et le Lycée, entre le stoïcisme et Tépicurisme, expliquent la réaction de Técole probabiliste contre tout dogmatisme.

L'école probabiliste s'intitula la Nouvelle Académie, Elle se piquait en effet de continuer Platon en exagérant quelques-unes de ses réserves, celle-ci par exemple qu'on trouve dans le Timée : « Souvenez-vous que moi qui parle et vous qui jugez, nous sommes des hommes, et si je vous donne des probabilités ne me demandez rien de plus. » Suscitée par la polémique des stoïciens, c'est surtout contre les stoïciens qu'elle dirigea le fort de sa dialectique.

D'après Arcésilas qui fonda cette école de controversistes, et d'après Carnéade qui l'illustra, la première condition de la sagesse est de suspendre son jugement sur la plupart des questions et de n'admettre, là ou l'on se prononce, que des vraisemblances plus ou moins établies.

Le probabilisme devait, alors comme toujours, menei — au scepticisme. Qui ne reconnaît que des probabilités, nie l'existence d'un critérium du vrai, et, par suite, s'ôto