IDÉES MORALES DE L'EGYPTE

La morale des Egyptiens était toute tournée vers Faction. Dans un papyrus, reconnu jusqu'à ce jour le plus ancien livre du monde, le prince Ptahhotpou déclare qu'il vient remettre en mémoire ce les paroles du passé » ; et, d'un bout à l'autre de ses Instructions, il insiste sur les règles pratiques de la vie, où sagesse, libéralité, douceur et justice, mènent au bonheur.

Il dit notamment, comme le répétera le quatrième précepte du décalogue hébraïque, que le fils docile à la parole de son père deviendra vieux à cause de cela; qu'il sera vénéré, et que ce sera sa joie de renouveler à ses enfants les exhortations qu'il reçut de son père.

Un autre Egyptien, Anit, adresse à son fils des conseils où il lui dit : cf C'est moi qui t'ai donné ta mère ; mais c'est elle qui t'a porté neuf mois ; c'est elle qui t'a mis au monde au prix de dures souffrances ; c'est elle qui t'a nourri et t'a prodigué des soins continuels sans que la peine lui coûtât et sans que tes malpropretés lui donnassent du dégoût. Plus tard, elle te menait à l'école, et elle t'apportait à manger et à boire. Que n'a-t-elle fait pour toi? Le choix que tu fais d'une maîtresse de ta maison et ton mariage avec elle ne doit pas te faire oublier ni l'enfantement douloureux que tu as coûté à ta mère, ni sa sollicitude de tous les jours ! Fais qu'elle n'ait jamais à se plaindre de toi ; car si elle élevait les mains vers Dieu, Dieu écouterait ses plaintes. »

Ailleurs, un sage prélude ainsi aux recommandations que fera Jésus : « Les manifestations tapageuses de la

piété ne pénètrent pas jusqu'au sanctuaire de Dieu, qui les abhorre. Prie humblement et dans le secret, avec un cœur aimant. »

Il ajoute : « Mon fils, aie toujours devant les yeux la règle de Téquité et sois prêt pour la tombe. Chacun meurt, bon ou méchant. Quoi que tu fasses, le messager des ténèbres est là qui vient. Il n'y a pas à lui répondre : « Mais je suis jeune ! » La Mort frappe également le nourrisson et le vieillard. »

Devanciers du christianisme, les sages de TEgypte enseignent que l'homme vertueux se fait le père de Torphelin, le mari de la veuve, la providence du pauvre.

Les proverbes étaient nombreux ; et il y en avait de hardis tel que celui-ci, qui ne devait pas être goûté par les Pharaons, fils du soleil : « Le bœuf, chef du troupeau, le conduit aux champs; mais lui-même est un animal pareil aux autres. »