CHAPITRE IV RÉPONSES ET ÉXOXCTATIOyS NÉGATIVES

Réponses. — Lorsqu'on veut répondre négativement, c'est non qu'on emploie dans la langue soit ancienne, soit moderne : Venez-vous ? Non. On nie purement et simplement la chose énoncée. Cette forme essentielle de la négation se suffît à elle-même (1).

Phonétiquement,non latin inaccentué. placé devant d'autres mots, s'était, comme il arrive souvent aux mots proclitiques, conservé en même temps sous sa forme pleine et sous des formes réduites : nen et ne.

N'en a vécu jusqu'au XV'' s.; il disparut au XVK. 11 avail donné avec le pronom // une forme nenni (nen-il), pendant de oïl {h. l.. ii, 379). Cette forme existe encore. Mais, dès le XYII^ s., elle était considérée comme familière : Est-ce assez ? dites-moi : n'ij suis-je point encore ? — Nenni. — M'y voici donc ? (la font.. Fui)., i. 3) ; — Tu penses fuir? — Nenni (moi... Drp. Am.. 277). Aujourd'hui c'est une fornu' paysanne.

Xk n'a jamais constitué à lui seul une réj)onse négative (2).

Négations apparentes et négations réelles. — Comme pour les interrogations, il faut distinguer quand il y a négation vérilai^le ou seulement négation apparente. Inutile de donner des exemples des premières, mais qu'on considère une phrase comme celle-ci : Combien de progrès n\i-l-(>n pas fait depuis lors! Kile é([uivaut à : Conibien on a fait de progrès!

Moyens d'expression de la négation dans les énonciations négatives. XoN. — .Jusffu'au XVI'' s., on trouve non devant un participe présent ou devant un infinitif : non pouant en subiection 'contenir les Saxons (i'.ar.. 1. m. rh. i) ; — // nie bailla en pénitence non le dire ne déceler a personne (Id., ch. 19; cf. ir. i... ii. 17.3).

(1) Si difTérenls que soient oui et non, il arrive que l'on emploie l'un pour l'autre, suivant le cours de la pensée: Ainsi, qu'on considère ce passage de Corneille : Vous n'auez seulement qti'à dire une parole. — Qu'une ? — Non . Celte nuil fni promis de la voir. Sûr que vous obtiendrez mon co7i(/é pour ce soir. Le concierge esl à vous {CM{^., Suit, du .Ment., 1106). Le sens est oui, la forme négative amène non. Cf. \p parlez pas si haut : s'il est roi, je suis reine : Et vers moi tout l'effort de son autorité X'agit que par prière et par civilité. — Non, mais agir ainsi souvent c'est beaucoup dire Aux reines comme vous qu'on voit dans son empire (corn., .S'icont., 148).

(2) 11 existe d'autres formes de négation: les préfixes i7i, a, les prépositions ou locutions prépositives sans, faute de, etc. Il en sera question plus loin.