LES GRANDES CLASSES DE MODALITÉS LE RÉEL ET L'ÉVENTUEL

10 On peut classer les idées exprimées comme correspondantes à une opération du jugement, du sentiment et de la volonté. Mais il y a lieu de faire d'expresses réserves sur ce c[u'une pareille classification a de rigide et d'artificiel.

20 Dans les choses du jugement et du sentiment, il faut considérer deux grandes catégories, celle du réel et celle de l'éventuel.

Pour comprendre ce que c'est c[ue le réel et V éventuel, il suffit de quelques comparaisons : un enfant embrasse sa mère, c'est le réel. Une mère, s'écrie : Oh ! comme j'embrasserais volontiers mon petit ! c'est l'éventuel.

Je donnerai ici quelques exemples d'éventuel : Prouver c/ue j'ai raison serait accorder que je puis avoir tort (beaum.. Fig., i. 1) ; — certainement, dit don Garcia : je l'affirmerais devant toutes les cours du royaume (Mérimée, Ames du Purg.. WSl) : — Je mourrais plutôt que de lui faire une observation (bourg.. Corn.. 68) ; — Il serait nminlenant impossible à aucun de nous de se rien rappeler de lui (flai-b.. Bov., 8) ; — Je sais bien que tu ne peux pas y passer des mois... mais tu viendrais pour quelques jours seulement : je suis tellement seule : cela me donnerait du courage : au moins, le souvenir dr ta présence se mêlerait à ma solitude, pour l'adoucir (don., La Pair., m. 1) ; — l'idéal d'une société serait celle où tout individu fonctionnerait dans sa mesure (flaub., Corr.. 2^ sér., 274).

Où se trouve l'éventuel. — 1° Dans la langue actuelle, une chose énoncée (1) éventuelle peut se trouver dans une phrase principale : vous me seriez suspect pour cent raisons. Mais le roi don Carlos répugne aux trahisons (y. h., Hern.. i, 3). Cette principale peut être une question : Pourquoi donc l'éducation d'un enfant ne commenceroit-eZ/e pas avant qu'il parle? (rouss., ^m//e,!ch. I) ; — Mademoiselle comprendrait-f/Zc. par exe r pie, ces vers d'une de nos chansons corses ? (mérimée. Col.. 14) ; — Mais Monsieur, reprit le soldat, ne serait-il pas convenable de nous arrcmger pour le prix ? (balz., Méd. de camp., 327) : — de sorte que vous pourriez me remettre le bras ? (a. DUMAS, TuL, 43) (2).

2° Elle peut se trouver dans une conjonctive: une .statue qui descendrai^

(1) Nous gardons ce \ieux terme de grammaire logique pour signifier l'exécution de l'action.

(2) Qui m'aurait aidé à remonter te courant ?... Ma mère ? (bourg.. Corn., 97) ; — Une fois lancée dans la voie des réminiscences, pourquoi se serait-elle arrêtée .' (Id., Ib., 165).

512 [.ES FAITS PAR RAPPORT A XOS OPÉRATIONS J>SyCHOLO(,IQlJ-:s

de son piédestal pour marcher parmi les hommes sur la place publique serait peut-être semblable à ce que j'ai été le jour où j'ai commencé à vivre avec cette idée (muss., Lorenz., m. 3) ; — son œil ressemblait alors à une vitre d'où le soleil se serait retiré soudain après l'avoir illuminé (balz., L. Lambert, 24) (1).

3° Elle peut être dans une proposition conjonctionnelle d'objet t/cn^ suis pas éloigné de croire que VOUS l'adopteriez ; — je ne vois pas pourquoi vous prendriez la fuite comme un coupable (feuill., Morte, 52) (2).

40 Elle peut être dans une ])roposition jouant un autre rôle syntaxique dans la phrase: aujourd'hui qu'il pourrait vous voir librement, il ne vient pas: — si ce n'est que vostre Fruict fust trop découvert, et qu'il eust besoin de quelque Fueille pour fcworiser son accroissement (Jard. jr.. 129) ; - Ça a été moins lonçi que je n'aurais cru (m.mpass., Bel-Am.. 214).

Les diverses modalités de chaque classe. — Qu'il s'agisse de réalités ou d'éventualités, des différences importantes séparent les diverses manières de considérer la chose énoncée. Elle apparaît comme vraie, connue douteuse, comme improbable, comme impossible, comme irréelle.

Mais réalités et éventualités ne se correspondent pas exactement, comme nous l'allons voir, et les moyens d'expression ne se reproduisent jias. identicjues. (l'une catégorie à l'autre.

(1) Comme une en/anl bien née qu'on transporterait sondain ilcuis quelque monde inférieur et équivoque, elle cul envie de pleurer (Fi;rii.i... Morte, '.)") : — J'en conçois pourtant un, moi, un stulc... qui serait beau... qui nous entrerait dtms Vidée eomme un coup de >/;//('/ (iiaih.. Corr., 2® sér., 95) ; — C'est comme si vous m'(U)iez (ail boire lUJ poison qui me rongerait crt dedans (MAip.vss., Bel-Am., 389) ; — ils résidaient tous dans des nuances dont je n'aurais pas su articuler l'crpression juste (BO\ ne. Corn., 7.3» : «y- que je voudrais, ce serait d'é/muser un prince... l'n lirince que je n'aurais jamais vu, qui viendrait un soir (zoi,.\, Héve, (i9).

(2» Il eut, au premier moment, Vintenlion jormelle de renvoi/er à .MadiUiu' de Marelle 1rs deux cejit quatre-vingts francs qu' il lui devait, nuiis il réfléchit presque aussitôt (/u'il ne lui resterait plus cnire les mains que cent vingt francs (maipass., Bel-Am., 147).