CHAPITRE III NATURE DES ATTRIBUTS

Une variété extrême d'éléments linguistiques peuvent se construire derrière les verbes en qualité d'attributs du sujet. Ce sont :

10 Des adjectifs, des adverbes : les pelouses sont jaunâtres ; — elle est fort bien.

20 Des noms, des nominaux : // est maintenant son mari ; — elle est pour moi une ennemie ; — e'est quelqu'un ; — ee n'est rien, cela passera.

[V Des représentants : malade, il Vest : — • folle que j'étais ! — il est ce qu'/7 a intérêt à paraître : — comment peindre l'homme qu'on est sans y ajouter, mitlqré soi. l'homme qu'on pense être ? l'homme qu'on regrette de n'avoir pas été? l'homme qu'on redoute d'être? (ab. herm., Conf. d'un enfant, lett. i).

40 Des oRorpEs de mots qi'i font fonction d'adjectifs ou d'adverbes : je suis bien en peine ; — le rôti est à point ; — ce malade est à bOUt de forces ; — elle resta longtemps sans connaissance ; — la flotte se trouva aux prises avec des forces supérieures ; — la France parut tout à coup à deux doigts de sa perte ; José Maria prit aussitôt un tabouret de liège, l'approcha de la table, s'assit sans façon ù côté de la mariée, entre elle et le notaire, qui paraissait à tout moment sur le point de s'évanouir (mérimée, 3<' Lrt. d'Esp.).

11 n'osl pas lacile de dislinguer allril)uls et compléments, chose assez inutile, du reste, ("/est au sens de rex|)ression qu'il s'en faut rapporter le plus souvent. Quand il devient figuré, il y a des chances pour que le sentiment de la valeur originelle soit perdu. Le complément s'est alors transformé en attribut : Un co//.s r.s7 en souffrance ; — une âme est à l'épreuve ; — un homme est d'attaque; — un lutteur passe pour être de taille à résister; — l'enfant est malade, la mère est aux champs ; — ses projets sont à l'eau ; — les emploijés sont sur les dents.

Même sans celte transtornuUiou. les com|)léments a\ec en deviennent allriliuts sans difficulté : ce travail est en préparation; — ses habits sont en loques ; — le bâtiment est en construction.

A\('c les autres prépositions, il nest pas facile de iiKuxpier la démarcation. 11 arrive, comme ailleurs, cpie dans des milieu.x où une expression est coulante, elle a une valeur d'adjectif qu'on ne lui donne pas ailleurs: une maison est hors d'eau signifie pour un entrepreneur parisien qu'elle est couNcrli'. Cr. une machine est à l'essai.