VUES GÉNÉRALES SUR LES RELATIONS

s'assurer sur la fidélité d'Abner, s'il était au courant, mais il ne sait rien encore. En langue moderne, si on remplace pût par puisse, on abandonne l'expression de la modalité (1), et on fait tort au sens. Si on introduit un conditionnel, on fait la « faute » que les puristes reprochent à la langue populaire : comme il lui était interdit de rien prendre sur lui, quelque envie qu'il en aurait eue (vid., Mém., ii. 112).

La loi générale est que la modalité l'emporte sur la relation. La raison est sans doute que la construction, est pour l'esprit populaire, afïaire de second plan. Au contraire la modalité qui exprime le jugement, le sentiment, la « faconde voir les choses » est essentielle. Elle prévaut sur lout le reste.

(1) Remarquer que souvent les auteurs font encore très correctement emploi de l'imparfait du subjonctif après quelque : Il ne saurait exister aucune astronomie chez une espèce aveugle, quelque intelligente qu'on la supposât (comte, Espr. pos., 21).