CHAPITRE VIII MESURES DES DIFFÉRENCES

Précisions et imprécisions. — Il va sans dire que les moyens essentiels pour apporter dans les comparaisons un peu de précision sont les moyens mathématiques : Une cheminée dépasse une autre en hauteur, elle est plus haute de 3 m. 40 ; — // est son aîné d'un an. INIais comme on ne parle pas toujours ])ar chiffres, les quantités approximatives jouent ici un grand rôle. Telle expression survit, qui n'a qu'un sens fort vague, connue dépasser queUpi'un dé cent coiidées.

Dans l'ancienne langue, trop pouvait être placé devant plus, mieux, avec la valeur de bien : Car il rend mon nom éclairci Trop plus qu'une belle victoire (cAiNi.. Iphig.. I, .399) ; — 7\int d'autres te sauront en sa place ravir, Avec trop plus d'attraits que cette écervelée (corn., Mélite, 959 ; le poète a changé son vers en 1660 ; ii. i... m, 28.5).

Dans la langue actuelle, on se sert de becuicoup, bien, un peu. et de toutes les exjjressions de quantité : Le bâtiment a coûté beaucoup plus ; — il est bien plus intelligent que ses frères ; — Comme elle était bien plus grande que moi (v. h.. Cont., Aur.. xi) ; — un autre gris, un tout petit peu plUS foncé que celui du ciel (loti, Péch., 66).

Autrement a pris également un sens quantitatif ; on sent le passage dans des exemples comme celui-ci : on ne peut nier que cette méthode de traiter la dévotion n'agrée tout autrement cm monde que celle dont on se servait avant nous (i'asc, Prov.. ix). 11 est très usité au sens de: beaucoup. Il faut remarquer qu'on peut le joindre à l'adjectif, sans ajouter plus ou moins : Cette froide et ferme résolution, autrement rare chez nos jeunes Français que la bravoure armée : — Notre maison, nos nieubles, sont des compagnes autrement fidèles que nos Iiabits (puévost. Lettres éi Fr. mar., 167). Dans les deux cas. on eût pu ajouter plus : autrement ])lus rtu-e.

Les adverbes d'exagération cpie nous avons vus emi)!oyés quand il s'agit d'exprimer l'excellence, reparaissent pour signifier la suj^ériorité : Cette étoffe est rudement plus belle. — sensiblement, joliment, incomparablement, infiniment plus solide, — dix fois, cent fois plus avantageuse.