COMPARAISONS GÉNÉRALISÉES

I, 1078, M.); — la plus belle compaignée (jur on sçauroit dire (iv.,u, 299); — c'est une affaire sérieuse, el la plus pleine d'honneur pour vous qui se peut souhaiter (mol., B. G., v, 5) ; — Ce service. Monseigneur, n'est pas le Seul qu'on attend de vous (boss., Henr. de Fr.) ; — C'est la moindre faveur qu'on peut... prétendre (mol., D. Gare, 1828) ; — C'est tout le rare exploit dont il se peut vanter (corn., Androm.. 1534).

En langue contemporaine, il semble bien que nous nous trouvions en présence de deux modalités assez différentes : Nous vous offrons les plus belles fleurs que nous ayons trouvées, ^ignifiç : que nous ayons été capable de trouver. La généralisation amène à considérer tout ce qui ])eut être. Cette nuance potentielle n'existe pas, si on dit : que nous avons trouvées. La question est de savoir si on j^eut ])arler ainsi. IncontestaJîlement oui, dans certains cas : C'est la seule concession sur laquelle je peux vraiment compter.

Avec les mots : dernier, premier, sitôt qu'il s'agit d'une simple notation de rang, l'indicatif s'impose : Vous le trouverez facilement, c'est le premier qui est arrivé ; — c'est le dernier que j'irai consulter ; — c'est le premier nmsée que nous avons visité en détail.

QKielques exemples s'expliqut'ul très nettement de la sorte; M'"'- de Staël écrit : Benjamin s'est mis à faire un ron^an. et il est le plus original et le plus touchant que j'ai lu (b. const.. Ad., xm) ; — je ne voudrais pas mourir sans avoir laissé dcais une ménioire après moi cette prolongation de notre existence dans l'existence d' lui autre... seule immortalité à laquelle je crois (lam., Raph., 89) ; — j'ai reçu une lettre d'un parent, le seul qui m'avait témoigné quelque intérêt (a. kark. Tilleuls, 67) ; — Ce fut là une des grandes forces de .Jésus et le moyen le plus habituel qu'il employapoH/- fonder son enseignement doctrinal (rex., .Jés.. cli. viii).

Il paraît peu téméraire de re^rou^er le même sens dans des phrases de l'époque classique : De beaucoup de frères qu'(wait eus le Duc de Xoailles, c'était le seul qui restait (s' sim.. "28 1, 10.3, L.) (1).

Autre construction. — Très souvent un simple complément, formé d'un infinitif construit avec à, sert de complément à ces adjectifs : Vous serez te premier, le dernier, le seul à admettre cela ; — Je n'étais jnts le seul à souffrir (ren., Souv. Enf., 133).

(1) Une phrase de Madame de Sévigné fïardeia de rafTiner trop : l'on dil qu'il n'a a que celui qui commande en Provence qui n'en a point, el qui ait une belle et agréable place {I.ett.. Mrxvix).