LA RELATION D'OPPOSITION

Au lieu que deux idées se présentent comme associées ou enchaînées par un lien de conséquence, elles s'opposent. 11 s'agira par exemple d'une double caractérisaliou : une toilette tapageuse, mois laide ; un jeune homme qui se distrait, mais qui travaille aussi.

Les oppositions peuvent résulter de la nature des choses : blanc et noij-; énergie et faiblesse; se souvenir et oublier. Le plus souvent, c'est l'esprit qui, suivant les circonstances, de simples distinctions fait des contrastes. Il n'y a pas d'opposition entre une robe de laine et une de coton. Mais si on les compare dans leur usage, leur prix etc.. les oppositions naissent.

Oppositions et concessions. — Dans une foule de cas, on n'admet une idée que temporairement, par déférence, ou par procédé de discussion, sauf à y revenir ensuite pour opposer des faits et des arguments. Par exemple : Admettons qu'il ait eu tort dans la forme, ses intentions étaient excellentes. On se résigne à la reconnaissance du premier fait, pour lui en opposer ensuite d'autres, qui modifient l'impression, les conclusions, etc.

Il est souvent assez délicat de distinguer les oppositions de ces concessions. Considérons la phrase : Sans être artiste, André goûtait les belles choses (de Régnier, Flamb., 21). Ce peut être une simple opposition. Mais mettez cette phrase dans une discussion. Supposez que ce soit la mère d'André qui la prononce, pour défendre son fils. Le sans être artiste manquera de conviction. C'est chose qu'elle veut bien reconnaître, mais elle ne l'affirme pas vraiment, on est en présence d'une concession. Le ton seul suffit à marquer la différence.

De même la phrase : Tout timide qu'il est. il sait faire ses affaires, peut

être dite de deux façons^ : Il i)eut s'agir d'une simple constatation, mais si la voix s'élève sur qu'il est. c'est une concession.

Opposition entre une cause et une conséquence. — L'opposition entre deux faits est souvent l'opposition entre un fait-cause, qui devait avoir une conséquence, et une conséquence différente ou contraire. Je dis : Comme elle habite en pleine eampagne. elle n'est naturellement pas au courant des incidents de la vie parisienne. Voilà une cause et sa conséquence. Mais si je dis : pour habiter en pleine campagne, elle n'en est pas moins au courant des incidents de la vie parisienne, il y a opposition entre la cause et le fait que je constate. La cause n'a pas produit son effet : Comparez : Recevez tous les compliments d'une femme ça/, pour habiter le nord, n'est pas tout à fait une barbare (a. di mas, Aff. Clém.. xxvi. 57).

Aussi retrouve-t-on ici la préposition de cause pour, transformée en i)réposition d'opposition : A'e perdez point courage pour toutes ces manières désagréables (sév., Lett., mii).

En particulier pour, suivi d'un infinitif, se rencontre dès le plus a. f. : ja pur mûrir /f camp ne guerpirunt(Rol., 1909). L'évolution de sens est d'autant l)lus à noter qu'en jîrcnant le sens dérivé, pour a conservé l'ancien : elle est malade pour avoir supporté trop de misères ; — pour avoir supporté tant de misères, elle est encore bien vaillante. On connaît le vers: Ah ! pour être dévot, on n'en est pas moins homme. Les exemples analogues sont très nombreux : des reproches qui, pour être lancés comme des généralités... n'en avaient pas moins d'aigreur et d'amertume (c. sand. Ind., 60) ; — Pour ne s'attacher à aucune des formes qui captivent l'adoration des hommes, on ne renonce pas à goûter ce qu'elles contiennent de bon et de beau (ren.. Jés., Inlr.).

Pourtant a de même signifié d'al)ord : i>our autant, pour cela, mnai qu'on l'a vu plus haut. Il a suivi la voie du simple ; par l'opposition des deux phrases, il est devenu adversatif : Vous n'irez pas ? Pourtant c'est votre devoir.

Les autres comj)léments de cause dexiennent de même des compléments d'opposition : Pourtant, en dépit de tout, avec ses nombreux talents, ses doubles muscles et l'estime du brave comm(uul(Uit Bravida. Tartarin n'était pas heureux (a. daitd., Tart. Tar., Marj). et FI., 23). Comparez la locution : avec tout cela : C'est très joli, mais avec tout cela nos affaires n'avancent pas.