LES IRRÉELLES

sans laquelle je n'aurais pas pris le soin puéril d'écrire une préface (g. sand, Lélia, Préf.) ; — il inventait un alibi, auquel Lélia feignit de croire, le contemplant avec des prunelles étranges... un sourire crispé qui l'eût inquiété, vu au grand jour (p. marg., Sur le ret., 206).

2^ Donnée dans le passé. Conséquence dans le présent ou l'avenir.

— Nous avons deux construction.s :

A) Plus-que-parfait du subjonctif a la donnée: Si le ciel pitoyable eût écouté ma voix, Albe seroit réduite â faire un cnitre choix (corn., Hor., 973) : — Fussè-je née à l'autre extrémité, il y aurait encore peu de différence entre toi et moi (g. sand. Lélia. i, 3) ; — Si VOUS eussiez aimé votre mari, si vous l'aimiez encore, votre voix serait plus douce (f. fab., jM'^^ Fust., 122) (1).

B) Plus-oue-parfait de l'indicatif a la donnée. — Je crois que ta frcujeur égaleroit la mienne. Si de telles horreurs Tavoient frappé l'esprit. Si je t'en avois fait seulement le récit (corn., PoL. 158) ; — C'est que Si monsieur était quelquefois entré dcms un salon, il saurait qu'on ne mouche pas les bougies (a. karr, Tilleuls, 34).

Irréalités dans le présent. — • Il y a des irréelles dans le présent. Pour exprimer l'irréalité dans le ])résent, l'a. f. employait souvent le sitbjonctif imparfait aux deux termes : qui me payast, je m'en allasse. La langue moderne n'a jamais connu cette ancienne phrase. Elle a également abandonné le système où la donnée était à l'imparfait du sul^jonctif. la principale au conditionnel : qui me payast, je m'en irais. Au commencement du XYII^^ s., on disait encore : qui me paierait, je m'en allasse. Les grammairiens à la nouvelle mode s'en moquaient dés avant 1650. En fait, depuis le XlJe s., une construction, usuelle aujourd'liui, gagnait du terrain, imparfait à la donnée, conditionnel à la conséquence. C'est la seule qui soit aujourd'liui en usage : Monsieur, si VOUS étiez assis, vous en seriez mieux pour parler (moi.., D. Juan, IV. 4) ; — Si tu la connaissais, tu comprendrais à quel point elle a dû souffrir pendant ce long exil (fromentin, Corresp. et fragm. inédits, 32) ;

— L'argent, ah ! VOUS verriez ce que j'en ferais... si j'en avais beaucoup (zola. Rêve, 70).

On remarquera, et la chose est loin d"être sans inconvénient, que cette phrase irréelle ne se distingue pas d'une potentielle par la forme.

Il est à observer qu'on trouve i)arfois, pour parler du présent, le conditionnel passé. Ainsi dans cette })hrase de Labiche : mais dans le cas où ça vous auraitgêné... vous auriez pu /es ôter {Poud. cmx yeux, u. 2). C'est une façon d'engager encore une fois le personnage à se débarrasser de ses boucles d'oreilles. 11 ne s'agit nullement du passé.

(1) Sijiit abandonnées les anciennes eonslruclions où les deux termes élaient au suljjonetif : .Si nous eussiez puny par le glaive trenchanl le hiKjiwnol miilin, l'herelique luesrluinl. Le peuple fust en i)aix (ronsako, Po. ch., x, .372).

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Irréalités en dehors du temps. La donucc el aussi la fonséciueiice peuvent exprimer des laits permanents, non rapportés à une portion spéciale de la durée : Si l'emphase ridicule rendait la parole suspecte, on croirait volontiers que cette adresse, froide et violente... sortit d'une plume hypocrite (MICHEL., Conv.. 145). Et l'existence de phrases de ce genre a une conséquence intéressante. S'il est impossible, en effet, qu'une donnée en apparence au présent comporte une conséquence dans le passé, toutefois on peut citer des cas où une donnée générale, qui subsiste dans le présent ou même qui subsistera dans l'avenir, a déjà entraîné des conséquences dans le passé: Si nous n'étions pas parents, je n'aurais pas reçu cet individu — si mon dessein était d'écrire toute cette histoire, je n'aurais pas publié l'article dont vous parlez.

Le resserrement du rapport entre la donnée et la résultante. —

Le rapport peut être en certains cas resserré, l'n fait-conséciuence. mis à Liniparfait de l'indicatif, apparaît comme certain, ou même inévitable : Si le Directoire eût fait justice, Bonaparte était traduit devant un conseil de guerre et fusille (l'HOVDHoy!, Rév. Soc. IGl-lBô); - S'il n'avait pas plu dans la nuit du 17 au 18 juin 181."), l'<nycnir de l' Europe était changé (v. n.. Mis., Cosette, m). Cette construction est ancienne: tant fist en pou d'heure qu'il avoit la place emportée s'il n'eust esté content de parlamenter (C. Xouvelles, i. O.'i).