MODES ET MODALITÉS DANS LES HYPOTHÈSES ET LES OPPOSITIONS GÉNÉRALISÉES

Servitudes grammaticales. — Il n'est pas de chapitre de syntaxe qui dût être plus libre, et il n'en est point où des règles rigides aient davantage embrouillé tout.

Il eût fallu laisser la langue faire la différence entre les cas où l'opposition est fixe et ceux où il y a une variable. Là, en effet, il importe de marquer par la modalité comment on envisage les cas éventuels sur lesquels la seconde action se réglera. Autrefois ces précieuses aisances existaient. Ainsi avec quelque, on trouvait, en langue classique, l'indicatif et. s'il y avait lieu, le conditionnel : Et quelque permission quej'en aurois eue de vous, je n'aurais pas encore esté assez hardy pour m'en servir, si je n'avois une autn' avanture ...à vous conter (voit., i. 6, 9, List, 15).

Le subjonctif, à dire vrai, dominait déjà : Quelque chrétien qu'il soit, je n'en ai point d'horreur (corn., Pol., 799) ; — Adieu ! quelques encens que tu veuilles m'offrir. Je ne me saurois plus résoudre et les souffrir (id.. Gai. du Pal., 639). Imposé par Bouhours, il est devenu obligatoire : Quelque expérience, Sire, quelque confiance que nous ayons (fléchier, Œuvr. mêl., .jt)). A cette épocfue, le mal était moindre, l'éventuel pouvant s'exprimer par le subjonctif du conditionnel : Quoi qu'ils fissent pour moi, leur funeste bonté Ne me saurait payer de ce qu'ils m'ont ôté (rac. Phèd., 1615).

Il n'est pas rare de trouver encore cette syntaxe chez des modernes qui savent leur langue : Quelque bonheur que j'eusse éprouvé à être hors d'ici... je ne peux pas consentir à me séparer de lui (s^^ beuv., Lundis, iv. 262). .Mais nous avons dit quelle existence précaire traîne cette forme.

Avec si {= tant), le subjonctif est aussi de règle : Si débonnaire et si distrait que semblât ce brave homme, si peu jaloux et si peu soupçonneux qu'il parût, il n'en constituait pas moins un des éléments de l'existence dr (îermaine (de régnier, Flamb., 90).

Au contraire, avec tout que, Bouhours a accepté l'indicatif. Il cite toute une série d'exemples de Bossuet, Perrault. Fléchier, qui sont favorables à sa thèse, et seulement quelques exemples contraires, dont un de "V'augelas. Il lui semble qu'avec tout on présente un fait qu'on reçoit comme vrai, d'où l'indicatif : Vous drtes vray, mon Enfant, mais tout vostre Père que je

suis, je ne laisse pas de voir vos défauts (petit. Dial. sat.. 5) ; — leur Bergères, toutes cruelles et ingrattes qu'elles sont (perravlt. Rec. de div. oiwr., 31). La règle fut acceptée: toute femme que je suis (mol.. G. Dand.. Il, 8) ; — On se douta que le maréchal, tout audacieux qu'il étoit... sentirait toute la différence (s* sim., Extraits, ii, 338). Elle existe encore : Boileau. tout artiste sobre qu'il était et dans un autre procédé que Molière, lui rendait justice là-dessus (s**- beuve. Portr. littér., ii, 24).

Pour échapper aux servitudes. — L'emploi du subjonctif derrière quel que, quoi que donnant lieu à de sérieux embarras, on s'émancipe de la règle. II n'est pas fréquent qu'on retrouve des indicatifs imposés par le sens. Il y en a cependant : Jésus surgit de partout... de quelque côté qu'il se tourna, l'homme le vit (huysmans, La Cath., 476).

Mais la langue populaire, elle, hasarde des conditionnels : Comme il lui était interdit de rien prendre sur lui, quelque envie qu'il en aurait eue, // tira une bonne fois le verrou sur Hotot (vid., Mém., ii, 112).

Il y a plus. Avec tout on trouve des subjonctifs. Les uns sont analogiques sans doute; on donne à tout la syntaxe de quelque : Je crois très utile aujourd'hui d'imprimer une fois de plus cette belle prose, qui se plaît, tout aristocratique qu'elle soit, à descendre dans les lieu.r les plus malsains (champfl., Contes, 61).

Mais ailleurs le subjonctif a une valeur de potentiel : un philosophe de vingt ans, tout Sérieux qu'il fût (= qu'il pût être), ne la déconcertait pas (ZOLA, Cont. à Nin.. 34); — Tout charmant qu'il soit, je n'achèterais pas ce plaisir par la moindre peine (gaut., Jeun. Fr., 124). Laualogie de le plus charmant qui soit s'exerce sans doute, mais on veut dire surtout : Si charmant qu'il puisse être.

T/est toujours la même loi qui agit sur le langage. Les contraintes imj)!)stes pour marquer les relations logiques cèdent à un instinct supérieur, qui pousse à exprimer la modalité sous laquelle le fait apparaît à l'esprit. C'est là l'essentiel pour la pensée. Le sens domine les mécanismes syntaxiques.

INDEX

a, préiise privatit, 61 1.

à, préposition. Construction de a devant l'attribut, 621, 631 ; — devant 1 objet : — devant l'objet secondaire, 383 et suiv. ; à lai et lui, 323 : obtenir quelque chose à quelqu'un, 393 ; — introduisant un objet secondaire devant infinitif.