L'IDÉE DE SEXE ET LE GENRE DES NOMS

soit le féminin, comme des êtres : le plafond, la porte, l'esprit, la cour, la pensée.

L'attribution du genre. Dans les noms de choses qui ont été

iormés, ce ne sont point des considérations de sexe qui ont déterminé la répartition dans un genre ou dans l'autre, mais des analogies et des raisons de forme. Pendant des années, on a hésité entre unauiQmoJiile et une automobile.

Le plus grand embarras a été d'attrijjuer un genre à des noms donnés par syllepse : le ballon (a République. On était porté à direje République comme un trompette. Mais un trompette n'a jamais pu entraîner un clarinette, à plus forte raison le République. (Les titres de journaux et de livres restent intacts : la Gallia christicma, la lAberté) (1).

Les personnifications. — Pour les personnifications, on voit clairement quexlestle^enr-e qui a déterminé le sexe. La Garonne, la Loire, dont le nom était héréditairement féminin, ont été représentées en femmes. A Lyon, par un hasard heureux, un grand et un petit fleuve formaient un couple : le Rhône, la Saône. Mais ailleurs le hasard des genres a créé aux artistes de grands embarras. La Grâce, la Beauté, la Science, prenaient facilement figure de femme, mais la Force ? On a eu recours à Hercule !

Les noms de pays. — Le genre des noms de pays et de villes a été très longtemps indécis. On dit la Suisse, la nouvelle Allemagne, ta Russie, mais : le Portugal, le Maroc, le Brésil.

Pour les noms de villes, l'influence du féminin ville se fait sentir. Cependant on emploie le plus souvent le masculin. Paris csl beau en mai ; Lyon est sonvenl brumeux.

Les noms d'action. — L'action n'a en français aucun rapport avec l'idée de sexe. Pourtant les noms d'action ont un genre tout comme les noms d'objets: la ponte, le repos, la relève, le redressement. Quant au verbe, il n'a point de genres. Seules certaines de ses formes (comme le participe passé) prennent le genre de l'auteur ou de l'objet de l'action.

(1 ) On entend dire un espèce de vaurien. L'idée de la qualification dénominatricc prévaut.