LES MESURES

Tradition et système métrique. — Le français actuel a encore des noms de mesure qui re;nontenl au gaulois, comjae limite ^~sppcaL On avait pris en outre comme types touTe~ê^spece d'objets de diverses dimensions, pied, pouce, boisseau, etc. Tantôt on tirait, comme nous l'avons vu, un dérivé du nom d'un vase, ou d'un contenant quelconque : une cuillerée, une uerrée, une cluirrelée. tantôt on se servait du nom même de ce contenant : un sac, un pcuiier de poires, un lonneau de vin, une cuiller de sirop.

11 est impossible d'entrer ici dans le détail de ces mesures, qui sont en nombre énorme : paire, couple, douzaine, grosse, main, rame : pour les loni^ueurs, nœud, brasse, mille : pour les surfaces, hommée. ânée, journée, perche: pour les volumes et les capacités, queue, barrique, boisseau, corde, moule.

Le système métrique a introduit une nomenclature officielle. Les noms ont été pris au grecjçru au pseudo-grec, et ils ne sont pas des trouvailles linguistiques, tant s'en fauL

Ces noms ont eu beaucoup de mal à s'introduire en France ; ils ont rencontré uûe\-ive résistance. Les habitudes des diverses professions ont même

contrecarré la diffusion de certaines de ces mesures, de telle sorte que l'État a dû tolérer des noms anciens, mais en général l'Administration les a rapportés aux mesures nouvelles ; c'est ainsi que la livre a représenté invariablement 500 gr.

Les moeurs ont contribué du reste à répandre certains noms de mesure. Vers 1840, les hommes de lettres n'entrevoyaient qu'avec horreur l'idée de remplacer lieue par kilomètre. Alphonse Karr lançait ses Guêpes à l'attaque (les décimalistes. Aujourd'hui les étapes où on compte par kilomètres, la bicylette. l'automobile ont vulgarisé les noms officiels, si bien que l'expression /aire du trente à l'heure est immédiatement comprise par tout le monde sans même cpie kilomètre soit exprimé !

Nouvelles linités légales de mesure. — La loi du 2 avril 1919, suivie du décret du 26 juillet, -a institué de nouvelles unités démesure, dont la réunion forme le système M. T. S. {mètre, tonne, seconde). L'enseignement eiv^est^bligatoire en France depuis le 26 juillet 1920. Il complète le système C. G. S. (centimètre, gramme,, seconde).

Aux préfixes et aux symboles qui servaient à désigner les multiples et les

sous-multiples du système ancien des Poids et Mesures, ont été ajoutés les suivants :

100 000, hectokilo lik 0,0001, décimilli dm

1000 000, méga M 0,00001, cenlimilli cm

0,000001, micro (x

Mesures de longueur, de surface, de volume. — Parmi les mesures de longueur, de surface, de volume, il convient d'ajouter ces nouveaux noms de multiples et de sous-multiples à ceux qui étaient déjà en usage. On a ainsi : Longueur : mégamètre (Mm. — 1.000.000 m.) - micron (u = 1 /l. 000.000) — millimicron (|ji(x = 1.1 /OOO.OOO.OOO).

Autres mesures. — Il y a des mesures d'angles, de masse, de force, d'énergie, de puissance, de pression, de température, d'électricité, de lumière. Demain, 11 est à prévoir que le centisthène sera aussi commun que Vhectowait.