CHAPITRE V MOYENS D* EXPRESSION DES DATES

Questions concernant les dates de l'action. — Pour demander à quel moment s'est passée une action, on se sert de diverses formules : quand, quand est-ce, pour quand, depuis quand, quel four, à quel moment, en queUe année? etc.... suivant le cas. Pour répondre à ces questions, les moyens sont très divers, les uns intrinsèques, les autres extrinsèques.

Moyens intrinsèques. — Formes du verbe. — Généralement, on considère que le verbe suffît à marquer le temps grâce aux formes verbales. Cela n'est vrai qu'en gros. Quoiqu'il y ait un « infinitif présent » et un a infinitif passé », un « participe présent » et un « participe passé w , le plus souvent ces formes n'ont aucune valeur temporelle, et le temps de la phrase est marqué ailleurs.

Infinitif. — Pour se rendre compte de la variété extrême des temps marqués par l'infinitif dit « présent», ou plus exactement des temps auxquels il est appliqué, il suffît de considérer le tableau ci-dessous.

Il doit ■

Il devait I

Il devrait \

Il avait dû \

Il aurait dû /

C'est

Ce sera \ à sa conscience

C'était

à r éclairer.

Une phrase peut servir à elle seule d'exemple : Vous voyez qu'il faut me retirer (fut.), que fe ne puis demeurer plus longtemps ici (fut.) ; en venant, fe ne croyais pas me trouver en votre présence (fut. dans le passé)... Je n'aurais pas dû rester (passé), vous n'auriez pas appris ce que fe ne voulais dire qu'à M. de Verneuil (fut. dans le passé). Pardonnez- moi. Laissez-moi partir (fut.) (faure, Un f, de fête, se. 3).

Participe présent et gérondif. — De même, avec un participe présent, on dira: l'enfant était res/é, regardant le lit vide, et c'est le passé. L'enfant est là, regardant le lit vide, et c'est le présent. Comparez avec un gérondif : f'ai dit souvent en le lisant, fe dis souvent en le lisant.