C ACTION PASSÉE EST DANS D'AUTRES FORMES TEMPORELLES

10 Imparfait en fonction de passé. — Dans un récit, raction passée est souvent, en fr. moderne, exprimée par l'imparfait. Il présente les faits comme presque simultanés : La poitrine de la jeune femme parut se déchirer et elle se mit à pleurer convulsivement ; le médecin revenait un peu plus tard et la trouvait dans cette crise (feuil., Morte, 134) ; — Brusquement l'amitié des deux jeunes gens était interrompue. Compromis dans une émeute de collégiens... François Donadieu, le boursier, qui n'était pourtant pas le plus coupable, était mis à la porte du Lycée. Il retournât à Paris ; et, dans l'esprit de Chrétien, le souvenir s'effacait peu à peu de ce camarade préféré (coppèe.. Coup., 9). Cet emploi de l'imparfait n*est du reste nullement restreint aux cas où une action est simultanée d'une autre. Il suffît qu'elle soit en rapport avec cette autre : // se crut guéri, et, vingt ans après, une rechute lui rappelait que ce mal ne pardonne pas.

2° Infinitif de narration. — L'action passée peut être exprimée dans un infinitif , qui emprunte sa valeur de passé au contexte: Et les dentêtières d'aller demander au curé leur sainte (champfl., Cont., 191). C'est là l'infinitif dit de narration. Le premier exemple en est signalé dans le Roman des sept Sages, mais le tour ne se trouve réellement développé qu'au XV® s. : tantost qu'ele fust partie, et bon mary de monter à cheval (Cent nouv., II. 84 ; h. l., i, 476 et ii, 460). Au XVI« s. les exemples en sont moins rares : lors ftaccons d'aller, tombons de troter, goubeletz de voler, breusses de tinter (rab., Garg., m.-l., i, 21) ; — Et puis votre Alix de crier et Guillaume de supplier (jod., Eug., m, 2, A. th. fr., iv, 53). Il faut noter que le tour est encore considéré au XV II® s. comme familier. M»»« de Sévigné en use comme La Fontaine: il la trouva jolie, et ne put même s'empêcher de lui dire, en sorte qu'en même temps je m*avisai de lui proposer de la prendre pour sa belle- fille : « Plût à Dieu ! » dit le Cardinal. — « Plût à Dieu ! dit M. de Chaulnes. Mais, hélas ! Voyez-vous ce mari, ce duc de Pecquigny, ce fils unique ? — Non. — Ni moi non plus » : et de rire (sÉv., Let., 1418). A la veille de la Révolution, Féraud signale l'infinitif de narration « dans le style plaisant » . De nos jours il est élégant : La pauvre Chante fleurie fut prise de curiosité. Elle voulut savoir... si la jolie .petite Agnès ne serait pas un jour impératrice d' Arménie., et les égyptiennes d'admirer l'enfant, de la earesser, de la baiser (v. h., Iv. D., i, 246).

30 Le présent historique. — Pour donner l'impression de la réalité,