H APURE VI RÉSERVES ET ATTÉNUATIONS

Questions et politesse (1). — Dans Tancienne étiquette, un inférieur n'interrogeait pas un supérieur, un enfant ne posait pas de questions à ses parents. Aujourd'hui même, quand on interroge, il y a des circonstances où une question trop directe pourrait paraître brutale; aussi se sert-on de formes particulières qui atténuent Tinterrogation.

D'abord quoi n'est pas reçu; on le remplace par: Plaît-il ? Vous diles? S'il vous plaît ? etc.

On emploie en outre toutes sortes de formules de précaution : Pttis-je vous demander un moment d^entretien ? — Oserid-]e vous demander ? — Serait-il permis de vous demander où vous en êtes avec ce Monsieur ? (mir- BEAU, Foyer, i, 12).

Le futur ou le conditionnel interviennent pour présenter la question de façon encore plus polie ; au lieu de : puis-je vous dire, on se servira de : Pourrai-je vous dire ? — pourrais-]e vous dire ?

Certaines questions confinent aux atténuations et en prennent la forme: Je suis le Pharisien, et je dis à mon hôte : SI ton démon eéleste était un imposteur ? (muss., éd. Lem., i. 234).

Réponses. — Un simple oui ou un non sont peu polis. De là l'observation si souvent faite aux enfants qui ont lâché un oui tout sec : Oui, mon chien. C'était déjà un article de la civilité au XVII® s. : « Il seroit inutile de marquer ici ce que l'on dit tous les jours aux enfans, que quand on doit répondre, oui, ou non, il faut toujours y ajouter, Monsieur. Madame, Monseigneur, etc.» (Tr. de la Civ,, 24). Toutefois joindre le nom au titre, dire non pas : Monsieur, mais M. Bertrand, en s'adressant aux gens, est une familiarité que l'on peut se permettre avec des inférieurs, tout au plus risquer avec des

(1) On pourrait réunir» pour les examiner d'ensemble, sous le titre commun de Influence de Tesprit de politesse :

l** Les changements de nombre et de personne : vous et la 3* personne :

2» L* ordre dans l'énumération des personnes : Vous et moi ;

3® Les changements de personne par intérêt : Eh bien, nous avons donc été grondée ?

4« La substitution de on aux personnels.

5*» Les atténuations

a) dans l'interrogation,

b) dans l'affirmation,

c) dans les ordres donnés, etc..