CHAPITRE VIII RAPPORTS ET DIFFÉRENCES ENTRE NOM ET ADJECTIF

Il y a des cas tout à fait tranchés, où le sens indique nettement si on a affaire à un nom : Mon frère est médecin à Chaville. Mon frère est le médecin de Chavilte. Dans le premier cas, c'est l'idée d'une qualité qui est appliquée à la personne ; le mot évoque les notions générales qui se trouvent attachées au terme de médecin. Dans le deuxième cas, la personne en question est indiquée comme celle qui exerce cette profession à Chaville, et qui est seule à remplir ce rôle. On distinguera de même : son père est proviseur ; et : son père est le proviseur de Louis-le-Grand.

Si à la première phrase on ajoute à Louis-le-Grand, on restera encore dans la qualification, tout en indiquant rétablissement dont le sujet est le chef. De même à la rigueur, si on dit : // a été d'abord directeur de la Banque de France à Alger, maintenant il est directeur général à Paris.

Mais qui ne voit la fragilité de ces distinctions purement théoriques, puisqu'il n'y a qu'un directeur général à Paris ? En prenant cette fonction, le personnage n'est-il pas individualisé (1) ?

Quand l'article est l'indéfini, les différences sont analogues. Comparez : Célimène est coquette, et : Célimène est une coquette ; — cet individu est un« franche canaille, et : cet individu est franchement canaille. De même : voi is êtes un théoricien, un savant, un historien, une paysanne, des révolutionnaires, des anarchistes.

Toutefois il faut observer d'abord que l'on ne peut pas toujours ajouter l'article un : Ce peintre m'ahurit. Il est un fou n'a point de sens. Il faut dire: c*est un fou. En second lieu, le sens change parfois, suivant qu'on ajoute un ou non. Je suis femme veut dire, j'ai le tempérament, l'esprit, le cœur, tous les caractères d'une femme; cette phrase s'oppose à:/c suis une femme (je compte dans le sexe féminin). Dès lors on devra dire : Quand on est une campagnarde (un,e femme née à la campagne), on vit à la campagne; — Quand on est campagnarde voudrait dire plutôt : quand on a des goûts campagnards. La nuance est faible.

Quand au nom on ajoute un adjectif, l'article reparaît : Vous êtes un homme éminent, un citoyen utile. Le changement ne se fait pas nécessairement dans les expressions toutes faites et composées. Comparez : vous

(1) Les raninements peuvent être poussés très loin. Supposez <iu*on modifie légèrement la phrase et qu'on dise : i7 est deuemi directeur général à Paris, le sens reprend de la généralité, parce que les directeurs généraux se succèdent, et que dans la suite des années il y en a plusieurs.