CHAPITRE III LA PLACE DE LÉPITHÈTE

Archaïsmes. — La langue ancienne faisait très souvent précéder le nom de son épithète. C'est ainsi que certains adjectifs ont pu se souder assez intimement au nom pour en devenir inséparables : un gentUliomme, lin bonhomme.

Même si les deux éléments restent séparés, l'idée exprimée est souvent unique, et Tadjectif perd sa valeur propre : les francs archers» un gros bonnets Ce n'est plus l'idée de franchise^ de grosseur, qui est marquée, pas plus que celle d'archer ou de bonnet. C'est une idée d'ensemble, résultant de rassociation des deux éléments. Il y a composition. Cf. en droite ligne ; — il faisait noire noU ; — le rond point ; — coller à plats Joints ; — un blanc bec ; — des rouge-gorge ; — vendre à vil prix (1).

Certains adjectifs n'ont à peu près pas d'autre place que Tancienne, devant le nom ; ainsi grand : à grands pas, une grande femme, un grand établissement, un grand projet, un grand port.

En dehors de ces cas où la tradition s'est conservée, en langue moderne, il y a, quant à la place, deux catégories d'adjectifs : i^les adjectifs à place fixe, 2° les adjectifs à place variable.

10 Adjectifs à place fixe (2). A — Ce sont des adjectifs désignant LA NATIONALITÉ, LE CULTE, LA POSITION SOCIALE, OU SERVANT A ÉTABLIR UNE CLASSIFICATION SOCIALE, ADMINISTRATIVE, TECHNIQUE, SCIENTIFIQUE, HISTORIQUE, GÉOGRAPHIQUE, ARTISTIQUE. Ils SC mettent

après le nom : Un citoyen français, le peuple juif, rorganisation communale, le budget départemental, une cession à titre onéreux, le peuple chrétien, le parti réactionnaire, r alliance anglaise, la librairie française, le génie militaire, le Code Civil, la loi pénale, une solution juridique, un texte authentique, la chimie organique, racide SUlfurlque, la géométrie descriptive, le pôle négatif, Vartillerie lourde, une gamme chromatique, une ligne télégraphique, un résultat problématique.

B — A cette catégorie, il faut joindre lo les adjectifs de couleur, qui,

(1) Comparez sage-femme (un sage conseil, un conseil sage), petit- fils, jeune fllle^ feune homme, grandCmére, beau-frère, grand seigneur, où l'adjectif est devant.

Dans femme grosse, poule mouillée il est derrière.

(2) Il a été parlé déjà des adjectifs qui déterminent ou indéterminent : certains, quelques, deut, ces, mes.

On a dit aussi la place des adjectifs qui renferment le sujet ou l'objet : arrioée présid«Bti9ltof élection prétidonUtUe.