LA PLACE DE VÉPITHÈTE

intôme ; — le sombre livre de Dan/c, mais aussi : le livre sombre de Dante ; - un vague aspect de château, mais : un aspect vague de château ; — il vait un triste rictus de d^safrus^, mais : il avait un sourire triste de malade. Des écrivains modernes, par recherche d'effet, ont séparé arbitrairement adjectif de ses compléments : Digne maison d'abriter une telle infortune. Igné par sa mélancolie (michel., Rév,, m, 105). Cela ne compte pas dans I langue.

Réunions d'adjectifs. — Quand plusieurs adjectifs sont réunis, ils euvent parfois se préposer au nom: Ce sont alors des adjectifs très usuels et*^ énéraux : une grande belle femme ; — au bon vieux temps ; — un beau rand garçon.

Généralement ils se placent suivanj,^le sens, c'est-à-dire que, selon qu'ils 9uent le rôle d'épithéte de nature, ou de préfixe augmentatif, ou bien au ontraire d'une simple qualification circonstancielle, les adjectifs se placent levant ou derrière, sauf à se séparer : ce grand jeune homme froid, spirituel t ennuyé ; — un brave petit homme, studieux et aimant. ^

Les adjectifs places devant le nom sont naturellement presque toujours^ eux dont nous avons parlé : vieux, bon, etc : un vieux canapé usé; — une lonne soupe cliaude ; — j'aime le rire. Non le rire ironique, aux sarcasmes noqueurs, Mais le doux rire honnête^ ouvrant bouches et cœurs, Qui montre •n même temps des âmes et des perles (v. h., Cont., Aurore, vi).

Les adjectifs et qualificatifs de même ordre, eux aussi, se rencontraient Jans la vieille langue, sinon épars, du moins séparés : j'accepte de bon cœur it reconnaissant (h. l., h, 482 ; m, 677). Yaugelas a fait de cette séparation Line faute contre la netteté du style.

Une élégance. — Lorsque deux, noms consécutifs ont pour épithéte un même adjectif répété, la langue littéraire, et même la langue parlée, assignent volontiers à ces adjectifs deux places différentes. Type : La nouvelle nature et les mœurs nouvelles que j'ai peintes (chateaubriand). Il n'y a dans cette habitude qu'un désir de rompre la symétrie de la phrase pour en tirer un effet stylistique. Le procédé est toujours usité, il a ét-é même très employé au XIX® s.

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