CHAPITRE IV LA MATIÈRE

Questions. — On interroge sur la matière à Taide de en quoi ? de quoi : En quoi est-elle, cette montre ?

Garactérisations. — Les adjectifs. — Les adjectifs indiquant la composition, la matière, se forment à l'aide des suffixes é, eux, in : vanille : chocolaté; hiscuité ; fuschiné ; gazeux; ivoirin, argentin.

Mais, en réalité, les adjectifs ainsi formés n'ont jamais exprimé vraiment: qui est fait avec la matière.Ws signifient : où entre cette matière. Personne ne mangerait un gâteau fait de vanille ; vanillé veut dire parfumé à la vanille ; de même doré veut dire qui a Vaspect de Vor, grâce à une couciie superficielle ; gazeuse ne désigne pas de Teau faite de gaz, mais de l'eau qui en contient en dissolution.

Les adjectifs en in existaient en a. f. Hanste fraisnine est dans Roland. Au XV Je s., on en a fait beaucoup : ardozsin, éhénïn^ lauriériHf marbriHj sandalin (h. l., il, 192). Au XIX^ s., la mode a repris ivoirin. Argentin est ancien, il n'a pas le sens de fait d'argent, mais qui sonne Vargent. La langue éprouve à cet égard une répugnance invincible ; non seulement l'adjectif ne parvient pas à prendre la valeur de : qui est composé de (ivoirin signifie seulement qui a des aspects de Vivoire) ; mais en outre il est impossible de naturaliser vraiment la plupart des adjectifs tels que marhrÏTi.

Les verbes. — Les verbes exprimant la matière donnent lieu à des observations analogues : sabler, macadamiser, bitumer, caoutchouter, ne signifient pas exécuter en sable ou en caoutchouc, mais enduire de (1).

àoxnpléxnents de matière. — La matière s'exprime d'ordinaire dans un complément introduit par de : une armoire de chêne ; — une maison de briques ; — du velours de laine ; — elle vivait de légumes ; — on a rempli le bateau de pierres ; — une cheminée haute dont les jambages étaient de bois grossièrement cannelé, laissait pendre ù une crémaillère, une marmite pleine de pommes de terre (lam.. Raph., 14).

De est en concurrence avec en : une armoire en chêne. Avec les ver!)r^. en est courant : On fera le cadre en chêne, et les panneaux en sapin ; — construire en maçonnerie, en pisé. Les puristes ont prétendu que en ne devait pas rattacher le complément de matière à un nom. Mais Littré n'a

(1) V. à la Formation des verbes, p. 217.