CHAPITRE VIII MESURES DES DIFFÉRENCES

Précisions et imprécisions. — Il va sans dtre que les moyens essentiels pour apporter dans les comparaisons un peu de précision sont les moyens mathématiques : Une cheminée dépasse une autre en hauteur, elle est plus haute de 3 m. 40 ; — il est son aîné d'un an. Mais comme on ne parle pas toujours par chiffres, les quantités approximatives jouent ici im grand rôle, Telle expression survit, qui n'a qu'un sens fort vague, comme dépasser quelqu*un dé eent COUdées.

Dans l'ancienne langue, trop pouvait être placé devant plus, mieux, avec la valeur de bien : Car il rend mon nom éclairai Trop plus qu'une belle victoire (CAM., Iphig., I, 399) ; — Tant d*autres te sauront en sa place ravir. Avec trop plus d* attraits que cette écervelée (corn., Mélite, 959 ; le poète a changé son vers en 1660 ; h. l., m, 285).

Dans la langue actuelle, on se sert de beaucoup, bien, un peu, et de toutes les expressions de quantité : Le bâtiment a coûté beaucoup plus ; — il est bien plus intelligent que ses frères ; — Comme elle était bien plus grande que moi (v. h., Cont., Aur., xi) ; — un autre gris, un tout petit peu plus foncé que celui du eiel (loti, Pêch,, 66).

Autrement a pris également un sens quantitatif ; on sent le passage dans des exemples comme celui-ci : on ne peut nier que cette méthode de traiter la dévotion n'agrée tout autrement au monde que celle dont on se servait avant nous (pasc, Prov., ix). 11 est très usité au sens de: beaucoup. Il faut remarquer qu'on peut le joindre à l'adjectif, sans ajouter plus ou moins : Cette froide et ferme résolution, autrement rare chez nos jeunes Français que la bravoure armée ; — Notre maison, nos meubles, sont des compagnes autrement fidèles que nos habits (prévost, Lettres à Fr. mar., 167). Dans les deux cas, on eût pu ajouter plus : autrement plus rare.

Les adverbes d'exagération que nous avons vus employés quand il s'agit d'exprimer l'excellence, reparaissent pour signifier la supériorité : Cette étoffe est rudement plus belle, — sensiblement, joliment, incomparablement. Infiniment plus solide, — dix fois, cent fois plus avantageuse.