LES RELATIONS DE TEMPS ET LES CAUSES

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I. — La cause est dans un fait antérieur. — Le rapport de cause est, dans le langage, intimement lié au rapport de suite dans le temps. Un fait qui s'est développé après un autre apparaît comme le résultat de cet autre. C'est le vieux sophisme : « Après cela, donc à cause de cela » . Qu'on considère une phrase comme celle-ci : Je viens donc vous demander, citoyens, si vous pouvezy après la eonstatation de cet incident^ penser que vous êtes des hommes libres (p. adam, Myst. des foules, ii, 7-8). Il est bien évident que. dans ridée de l'orateur, la constatation de l'incident ne permet plus de penser certaines choses. C'estla cause qui l'empêche. Cf. Aprôs le romantisme, un retour au classicisme de 1820 était impossible. On ne veut pas dire seulement qu'il ne pouvait avoir lieu à cette date, mais parce que le romantisme y faisait obstacle.

Puisque. — Le changement de sens de locutions telles que puis que est très significatif à cet égard. Puisque fait aujourd'hui entendre s. Mais on y reconnaît facilement puis et que : après (ceci) que. La locution s'est, jusqu'au XVII® s., écrite en deux mots : Puis donc que vous trouvez la mienne inconcevable (corn., Méd., 653) ; — Puis donc, qu'on nous, permet, de prendre. Haleine, et que l'on nous, défend, de nous, étendre (rac, Plaid., 791).

Elle n'a plus aujourd'hui le sens temporel : La voici avec son sens causal : cette femme qui Va trompée, il faut que tu Vaics bien aimée .'... puisque, avec tout mon pauvre amour je ne puis effacer son image (muss., Conf., 4*^ p.. ch. m). Cf. après que : je ne puis pas retourner chez lui, après qu'il m'a battue.

On constate une évolution analogue dans le sens de pcw suite de : Elle avait mené... une vie irréprochable, mais moins par suite de ses principes que par instinct et par goût maternel (feuill., Morte, 103) ; — quand les véritables socialistes auront quitté la commission, par suite de nos votes de méfiance (p. ADAM, Myst. des foules, i, 33-34).

En coordination. — Une chose énoncée comme antérieure est CONSIDÉRÉE COMME CAUSE. — La formc temporelle du verbe suffît à marquer la relation causale : Sa femme avait élevé la jeune fille. Il continua à s'y intéresser ; — il continuait à s'intéresser à cette jeune fille ; U l'avait