CHAPITRE XII LES IRRÉELLES

Dans les systèmes hypothétiques, le sens est souvent très nettement que^ faute de la réalisation de la donnée, le fait n'a pas eu lieu ou n'a pas lieu, de sorte qu'on pourrait traduire : mais cela n'est pas arrivé. Quelquefois^ l'auteur insiste sur cette irréalité, et fait une addition explicite : Quel beau chant d'amour je lui chanterais» si elle voulait ! Mais elle ne veut pas (dur.^ Uniss., 64). Il n'est nullement nécessaire de marquer aussi expressément la non-réalisation.

Irréalités dans le passé. — C'est là que presque toutes les irréalités, sont situées, ainsi que cela est naturel, puisque, pour juger si une chose est réelle ou non, il faut attendre l'événement.

10 Donnée dans le passé. Conséquence dans le passé. — L'a. f. usait soit de deux imparfaits, soit de deux plus-que-parfaits du subjonctif : Saeusse» donasse( = si j'avais eu, j'aurais donné) ; — S*/ fust li Reis, n'i oiissum damage {Roi., 1717). ^

Un des deux termes pouvait avoir l'imparfait, l'autre le plus-que-parfait : Se mei leust» si Tousse guardet (= s'il m'avait été permis, je t'eusse gardé; Al., xcviii, 490). On trouve encore des exemples chez Froissart.

A ces constructions s'en ajoutait très anciennement une autre, avec le subjonctif plus-que-parfait aux deux termes : Je ne /'eusse pas creu, Si Je» ne /'eusse veu (des per., ii, 147) ; — si ces aucteurs eussent Jugé que... elles n'eussent sceu produyre... (du bel., Defj., i, 3).

Les deux dernières constructions ont survécu en langue classique : Hs se fussent bien aimés, s'ils se fussent vus et fréquentés (s^ chantal, Leit., Lxx) ; — s'il n'eût rien eu de plus beau, Ton nom qui vole par le monde. Fût-il pas clos dans le tombeau ? (malh., i, 119).

Le double plus-que-parfait n'est pas abandonné dans la langue moderne, mais il a un air archaïque : si VOUS m'eussiez aimée toujours, J 'eusse tout supporté scms regret (g. sand., Ind., 32) ; — Et quand il cherchait à se faire une idée du bonheur qu'il eût pu trouver sur la terre, si elle n'eût pas été bohémienne et s*ïï n'eût pas été prêtre... son cœur se fondait en tendresse et en désespoir (v. h., N. D., ii, 139).

11 était également d'usage de combiner subjonctif et conditionnel. L'ancienne langue plaçait souvent un conditionnel passé à la donnée, le subjonctif imparfait à l'autre proposition. Cette construction se trouve

LES HYPOTHÈSES

encore chez Pascal : s'ils auroyent aymé ces promesses spirituelles,., leur tmiùignage n'eust pas eu de force (Pens,, éd. Molin, i, 252). Elle a disparu. Pas plus que dans les potentielles, le conditionnel n'est possible après si.

La construction inverse est restée. Il est encore d'usage de mettre un subjonctif du conditionnel à la donnée, un conditionnel passé à l'autre proposition. C'est le type de la célèbre phrase de Pascal : Si le nez de Cléopâfre eût été plus court, toute la face de la terre aurait été changée ; — ffl /e riet en mon choix eût mis mon hyménée, A vos seules vertus je me scrois donné€ (corn., PoL, 465) ; — Ah ! si VOUS eussiez été une de ces femmes au r<vur frivole comme on en voit, certes, J'aurais pu, par égoïsme, tenter une expérience alors sans danger pour vous (flaub., Bov., 224).

La construction usuelle. — La construction la plus usuelle de nos jours n'est pourtant pas celle-là. On emploie l'indicatif plus-que-parfait à la donnée, le conditionnel passé à la conséquence : s'il avait eu à s'expliquer sur la méthode historique qui y avait présidé, il aurait élevé quelques objections,., (s'e BEuvE, Lundis, VII, 317) ; — d'où ils ne se seraient jamais exhalés; même devant vous, si vous n'aviez eu V audace de m' offrir de nouveau i€ que VOUS avez appelé votre amour (a. dumas, Étr,, iv, 5).

Il n'est pas rare de trouver cette construction mêlée, dans une même phnise, à la précédente : a/i / si J'avais eu un but dans la vie, si J'eusse rencontré une affection, si J'avids trouvé quelqu'un.,, oh ! comme J'aurais dépensé ttniti* r énergie dont fe suis capable. J'aurais surmonté, brisé tout ! (flaub.. liov., 153).

Al tri: construction. — Nous avons en outre une autre construction : pi us -que -parfait de Tindicatif à la donnée, plus que parfait du subjonctif à la [principale : Ils eussent sans nul doute escaladé les nues. Si ces audacieux... avaient vu derrière eux la grande République Montrant du doigt les deux (V, it,, Chat,, Sold. de l'an II). Cette construction appartient au style élevé.

Conditionnel avec quand. — Quand, à ce grand pouvoir que la valeur rotts donne. Vous auriez ajouté l'éclat d'une couronne. Quand je vous aurais tHs, quand je l'aurais haï. J'en aurois soupiré, mais J'aurois obéi (corn.. PoL. 173). Ce conditionnel est toujours possible.

En coordination. — Les formes du subjonctif et du conditionnel dont nous venons de parler conservent leur valeur modale, quand la forme de I)hrnse change et qu'il n'y a plus subordination. Ainsi: Un globe n'eût-il ^/f rréé que pour nous seuls, nous seuls aurions suffi à le peupler (lam., Raph., 127).

De même dans les oppositions : Vous eût-il rendu le service que vous dites, trkr n*aiiridt rien prouvé au sujet de son dévouement, il fallait autre chose.

On les retrouve en particulier avec la même valeur, quand la donnée n'est pas exprimée dans une proposition : ceci soulève une question plus grave, et