CHAPITRE PREMIER VIDÉE DE SEXE ET LE GENRE DES NOMS

Les sexes. — Un certain nombre d'êtres nous apparaissent comme des mâles ou des femelles. Ils ont un sexe : Vhommey la femme ; le cheval, la Jument ; Le chat, la chatte. Les mots homme et femme correspondent à une différence naturelle \ mari, épouse présentent Thomme et la femme dans leur union légale, père et mère les caractérisent par rapport aux enfants ; ils s'appellent Monsieur et Madame pour le monde et les domestiques. Leurs noms ont un genre. Ils sont masculins (mâles) ou féminins (femelles). Les objets, eux, n'ont pas de sexe. Quand on parle d'objets mâles ou femelles, par exemple : le bouvet mâle (qui fait la rainure) le bouvet femelle (qui fait la languette), c'est par figure. De mêm^ quand on dit le rubis mâle et le rubis femelle. A cette distribution s'attache une idée de valeur : Vencens mâle est plus apprécié que Vencens femelle. C'est dans le même sens qu'on dit : les effets sont mâles et les promesses femelles. Mais, ainsi présentée, la notion de sexe parait beaucoup plus générale qu'elle ne l'est réellement.

10 II y a des noms qui s'appliquent à l'homme et d'où la notion de sexe semble être complètement absente, quoique les emplois puissent être tenus par des individus des deux sexes ; citons parmi ces noms à genre unique : une bête, une canaille, une crapule, un sage. On ne peut pas dire : un canaille (cf. un auteur, un professeur, un écrivain).

2^ Il s'en faut bien que nous fassions toujours la différence de sexe quand nous pourrions la faire. L'homme et la femme, le Français et la Française ne se confondent pas. Cependant nous employons souvent le masculin comme terme générique, il comprend alors les deux sexes : l'homme est un animal raisonnable ; — les Français ont la réputation d'être légers. On dira aussi, quoiqu'on puisse distinguer cheval et fument : Ce oheval ne marche pas. Comme c'est sa vitesse qui importe dans la circonstance, qu'on ne considère la bête que comme bête de trait, on néglige le sexe, au rebours de ce que ferait un éleveur, ou simplement un homme habitant les pays