DÉTERMINATIONS EXPLICITES. A.) LA DÉMONSTRATION

Souvent la démonstration est une référence à ce qui a été dit antérieurement : A ce priX'lhf je vous prends votre récolte. (On vient de dire le prix) ; — à cette époque-lh, la vie humaine comptait pour peu de chose, (On fait allusion à une époque qui a été désignée auparavant) ; — Uaudace d'une femme, arrêtant ce concours , En des fours ténébreux a changé ces beaux fours (rac, Ath., 13; le poète vient de décrire l'empressement du peuple) fl).

Il ne faudrait pas croire que la personne à laquelle renvoient les démonstratifs soit toujours connue: Un homme est venu vers 3 heures; cet individu, après nous avoir demandé où vous étiez, prétendait entrer ici. On ne sait pas de qui il s'agit. Cet individu renvoie à un inconnu ; on sait seulement qu'il s'agit de l'homme dont il a été question.

Articles et démonstratifs. — L'article était un démonstratif, qui a peu à peu diminué de valeur. Les démonstratifs nouveaux tendaient à reprendre le chemin qu'il avait suivi.

Dans les textes on relève des articles comme démonstratifs et, inversement, des démonstratifs tenant à peu près le rôle d'articles. Voici des vers d'Orson de Beauvais : Ce fu ou mois de mai. Que li tens renouvalle. Que florisscnt cil bois et verdissent ces herbes (1741). Cil, ces tiennent exactement le rôle d'articles : que fleurissent les bois, que verdissent les herbes. On peut citer une foule d'exemples anciens de ce genre : Après la messe ne vost plu$ demorer Li rois, ainz fet tout son oirre aprester, Lors veisiez ces chevax enseler. Mètre ces frains et ces hernois trouser (Aymeri, 1243). — Il y en a aussi en moyen fr. Commines écrit par exemple : Au meillieu de ce pont fut /aici un fort treillis de boys, comme on faict aux cages de ces lyons (i, 313, M.). Quels lions ? Les célèbres lions peut-être. Peut-être aussi simplement des lions.

Le sens vraiment démonstratif une fois sauvé, il sembla que la détermination marquée par là fût sufïisante et n'en comportât pas d'autre. Allaiton continuer à dire : Puisque de Dieu fe reçois cette grftce De voir encore de mon seigneur la face? Les grammairiens du XVII® s., se sont, l'un après l'autre, prononcés contre cette façon de parler. Quand ils rencontraient une phrase telle que celle-ci : en cet état où fe suis, ils y trouvaient « de la superfluité » . Il leur semblait qu'il fallait dire ou : en cet état, ou : en Pétai où fe suis ; — // m'a fait V honneur de me dire^ et non : // m'a fait cet honneur de me dire. Au XVIII® s., on admettait difficilement des vers comme ceux-ci : C'est là ce Nérestan, ce héros plein d'honneur. Ce chrétien si vanté, qui remplissait Solyme De ce faste imposant de sa vertu sublime! (volt., Zaïre, iv. 5). L'usage n'a pas cédé ; on lit dans Hugo : Quand même grandirait Vabfection publique, A ce point d'adorer l'exécrable trompeur (Chat,, Ult. verb.) (2).

(1) Il exiçtp des démonstratifs de rappel : ledit, le susdit, le susuisé, mais ils ne sont Jamais sortis x'raiment du langage des hommes de loi.

(2) Cf. Bateleurs de rauttU voilà quels sont uos ràles^ El quand un galant homme à de tels compagnons Fait eet immense honneur de leur dire : Mes drôles. Je suis votre homme, dégainons. (Ib,, A des Journ. de rob. c.). Le démonstratif n*est là que pour marquer Timportance de r honneur fait, U souligne, c'est la suite qui détermine.

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On emploie aussi très bien l'article en guise de démonstratif, d'où les exclamations : Oh ! la bonne blague ! à peu près équivalent à: Oh I cette bonne blague ! U est même parfois impossible d'employer le démonstratif : Oh I le délicieux pays !

Ce 18 février se met encore dans les lettres. C'est du style de Palais qui s'est généralisé. (Cf. ee/ourd'hui).

Les nominaux démonstratifs. — Ça n'est pas ancien. Dans les transcriptions phonétiques du XVII® s,, on trouve encore sla. Cependant ça existait déjà alors dans le parler populaire. U est écrit dans une lettre de La Fontaine du 10 septembre 1661 : si ça est; on le trouve chez M»«,de Sévigtié (13 mai 1680). Il est pourtant taxé quelquefois encore de forme populaire. En réalité : Écoutez ça ; donnez-moi ça, etc. sont universellement employés.