CHAPITRE VII C. — L'ORDRE ET LE RANG. LES ORDINAUX

La détermination d'un être, d'un objet peut se faire par Tordre, le rang qu'il occupe dans une série. Les soldats s'alignent ; le sergent crie : Rentrez les épaules, le numéro 3.

Questions sur le rang, l'ordre. — Pour demander Tordre, le rang, on usait autrefois couramment de quantième. La quantième est-ce des planètes ? (monet, Dict,). Le mot s'est conservé quand il s'agit d'interroger sur le jour du mois : Le quantième sommes-nous ? Quel quantième auonsnous ? Cette dernière forme, si baroque, recommandée depuis la fin du XVn® s. (a. d. b., Refl., 521), indique combien le mot a vieilli.

Nous sommes obligés de prendre, pour le remplacer, des tours éloignés : Quel est son rang ?, — Quel numéro avez-vous ? — (Vest ce mot italien numéro (du XVI® s.) qui joue aujourd'hui le grand rôle. Le numéro un remplace : le premier ; on dit donc : le numéro combien ? D'où les numéroteurs, instruments qui sont des compteurs-classeurs. D'où aussi l'expression figurée : Celui-là, je sais son numéro (sa valeur).

Les ordinaux, leurs formes. — Les formes des ordinaux ont changé complètement au cours de la langue. On disait autrefois :

1° prim, prime, auj. premier (cf. parer prime, printemps, primesautier). (preu est un mot d'écolier.)

2° second (prononcez : segon) ; il a été en concurrence avec deuxième. On a dit aussi altre pour second (cf. Vautre main). , 30 fiers {le tiers, le Tiers- Etat, parer tierce, le tiers-ordre) ; il a cédé à troisième.

40 quart, quarte, {un quart de beurre, parer quarte, la fièvre quarte); il est aujourd'hui remplacé par quatrième.

50 quint, quinte {Charles-Quint, une quinte à trèfle), auj. cinquième,

6° siste, auj. sixième.

70 sedmes {siedme, setisme), auj. septième.

80 uidmes {huitain, ultime), auj. huitième.

90 niefmes {novain, novime, noveme), auj. neuvième.

10^'disme (la dîme, dizain, dizime), auj. dixième (h. l., i, 187 ; 11, 311, 411).

C'est au XIV® s. que la forme en ième a supplanté la forme en isme, et