VALEUR PRATIQUE DES IDEES SELON LES PHILOSOPHES CONTEMPORAINS

L'évolutionnisme dynamiste a vu s'accroître sans cesse le nombre de ses partisans. Si Ton continue de suivre la marche des esprits depuis un tiers de siècle, on voit que l'efficacité des faits psychiques dans l'évolution universelle a été de plus en plus reconnue.

Guyau, critique si sagace et si indépendant, reconnut cette efficacité et la mit hors de cloute clans un profond chapitre de son Esquisse d'une morale, puis dans un autre chapitre, encore plus précis et plus détaillé, de son livre : Education et Hérédité. En outre, Guyau considérait la conscience de la vie comme l'opération primitive de la philosophie. Il ajoutait que la forme du temps est une expérience du cours interne de la vie, au delà et au-dessus de l'espace, qui sert cependant à déterminer et à mesurer le temps comme « quatrième dimension». Nietzsche, ce prince des ténèbres intérieures, reconnut, lui aussi, l'importance des idées-forces, qui sont une lumière active et créatrice. Rappelons que, dans ses annotations à la page 27 de V Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction, il donnait son adhésion au principe que « l'intelligence a par elle-même un pouvoir moteur » ; et il ajoutait : — « Cela est essentiel : on a jusqu'ici laissé de côté la pression intérieure d'une force créatrice. » On a vu plus haut que, dans la Liberté et le Déterminisme tout le développement de l'intelligence avait déjà été expliqué par cette pression intérieure et par Y élan

crime puissance demandant à se dépenser, à faire complètement ce qu'elle fait.

Les partisans mêmes de la contingence, avaient beau s'opposer au déterminisme des raisons soutenu par la philosophie des idées-forces ; ils avaient beau maintenir la tradition de Lotze et de Ilenouvier; leur esprit était trop ouvert et trop large pour nier la force efficace des idées. N'est-ce pas à cette efficacité que faisait allusion M. Boutroux lorsqu'il reprochait si éloquemment à Kant d'avoir considéré la liberté comme une sorte de puissance toute donnée qui précéderait le devoir ? « Si tu dois, c'est que tu peux, dit Kant, c'est que tu as déjà le pouvoir. » Au contraire, selon M. Boutroux comme selon, nous-même, la puissance morale résulte de l'idée : « Etre bien persuadé que Ton doit, c'est déjà pouvoir, c'est déjà faire. L'idéemême de devoir, embrassée par J'àme entière, crée la possibilité et la puissance1. »

D'autre part, que devenaient ceux qui s'étaient d'abord attachés plus particulièrement aux doctrines de Técole anglaise, pour les renouveler par la iinesse et la force de la psychologie française? A l'exemple de Spencer, de Maudsley et de Huxley, M. Th. Ribot, dans ses premiers travaux, n'avait considéré la conscience et ses idées que comme des « épiphénomènes » sans action et sans utilité propres. Mais le profond psychologue finit par modifier ses conceptions premières et, dans ses études sur la psychologie de l'attention (1888), sur la psychologie des sentiments (1896), sur l'évolution des idées générales (1897), sur la logique des sentiments (1905), il fit voir qu'un événement conscient n'est plus le même, que la conscience est

1. Revue des cours et conférences, neuvième année, 2e série, n° 35, p. 832. Fouillée. 14

un élément et un facteur du processus interne. Dans son plus récent ouvrage, M. Ribot admet, avec M. Jules de Gaultier, que l'être conscient a le pouvoir de se concevoir autre qu'il ri est et, grâce à cette conception, de se changer lui-même. « La possibilité de varier, c'est-àdire, pour un être conscient, de se concevoir autre avec efficacité, est d'autant plus étendue que cet être a varié avec plus de continuité depuis ses origines. En termes plus strictement psychologiques, la représentation illusoire, si elle est vive, tend, en raison de son intensité même, à se réaliser, par conséquent à nous faire autre'. » S'il en est ainsi des représentations illusoires, que sera-ce pour les idées qui enveloppent des éléments de vérité et de réalité, comme l'idée de liberté morale, de maîtrise sur soi, de responsabilité? Quand, par exemple, après avoir mal agi, nous pensons que nous aurions pu agir autrement sous d'autres idées et que nous pouvons désormais devenir autres que nous n'avons été, cette idée du mieux tend à nous conférer un certain pouvoir d'agir autrement et de dominer ainsi les contraires. Des côtés les plus divers on n'a cessé, depuis trente ans, d'affirmer la force des faits intellectuels. On sait que, selon l'auteur des Sociétés animales, si les différents individus qui composent les sociétés n'étaient pas « présents à la pensée les uns des autres », ils ne vivraient pas ensemble : « Vidée est la force qui tient unis ces éléments épars... Une société est une conscience vivante ou un organisme d'idées. » Aussi M. Espinas ne veut-il pas que les phénomènes sociaux soient de simples épiphénomènes.