IV PREFACE

ensemble les droits imprescriptibles de l'intelligence et les droits non moins imprescriptibles de la volonté.

1 Les attaques dirigées de nos jours contre l'intelligence, au moyen des armes forgées par l'intelligence même, ne pouvaient manquer d'aboutir à une lutte parallèle contre l'idée de la vérité, qui est l'objet intelligible de toute intelligence parvenue à la pleine conscience de soi. Dans le domaine des sciences et de la philosophie, on s'efforce de substituer au vrai l'utile, le commode, l'efficace, le convenu, le factice et parfois même l'arbitraire. Le Chantecler du poète prétend que c'est son chant matinal qui fait lever le soleil ; la « nouvelle philosophie des sciences », si voisine du pragmatisme, attribue presque le même honneur à ses « décrets » : elle fait lever la vérité. Nous voyons en outre maints savants professer l'empirisme le plus radical, même en mathématiques, et leur positivisme apparent n'est parfois que le vestibule du fidéisme. La haute spéculation estainsi rabaissée au rang de la pratique et de la technique, ou encore au rang de la fantaisie imaginative et combinatrice. Les « principes » s'évanouissent en « postulats », les postulats en « conventions » plus ou moins artificielles, et il ne reste plus à la science d'autre valeur que son « succès », son efficacité pour satisfaire nos besoins. Savants et philosophes croient ainsi faire œuvre de progrès; mais, si l'on consulte l'histoire, on verra que le ravalement de la théorie, que son absorption dans la pratique utilitaire a toujours amené la décadence scientifique et philosophique. On ne saurait donc maintenir trop haut les titres de la spéculation, fondée sur des raisons