CHAPITRE IV

LA NÉO-SOPinSTIQUE PlUGMATISTE

NATUHE DU PRAr.MATISME. SON ORIGINE ET SES DIVERSES ESPÈCES

Le pragmatisme est une appellation aussi vague que barbare. Un philosophe américain a compté dix-sept pragmatismes. Ce n'est pas assez. Il y a autant de pragmatismes que de pragmatistes ; ce qui, d'ailleurs, n'est par étonnant, puisque chacun, d'après les principes de la doctrine, a le droit de se faire sa vérité à son usage, comme la princesse palatine se faisait « son petit-religion ». Impossible de définir rigoureusement le pragmatisme. C'est, comme nous le verrons, un curieux amalgame de doctrines très différentes. On peut seulement dire, en considérant surtout les conséquences auxquelles il aboutit par toutes les voies, que le pragmatisme est la théorie qui refuse à l'intelligence un pouvoir de vraie connamajwe objective, pour n'y voir qu'un instrument à'nction utile et efficace en vue des diverses fins hiunaines.

La filiation historique du pragmatisme est assez facile à établir. Kant avait distingué une raison théorique et une raison pratique, qui d'ailleurs n'en faisaient qu'une, la raison pratique n'étant que a la raison \)uve pratifjue par elle-même ». Rejeter la raison pure théorique et n'admettre que la

pratique, voilà le premier pas. La théorie kantienne des postulats aboutissait à poser des propositions théoriquement invérifiables, mais utiles et nécessaires à l'action morale; faire de toute proposition, quelle quelle soit, un postulat volontairement posé pour rendre possible la pratique, non plus seulement morale, mais scienti ique, artistique, industrielle, etc., ce fut le second pas. Les pragmatistes ne faisaient ainsi que continuer l'œuvre des empiristes partisans de Stuart Mill, cle Darwin et de Spencer, qui avaient rejeté la raison théorique et morale de Kant pour tout ramener a Vexnérie?ice pratique, à la recherche de 1 »///;/^' sous ses diverses formes. Telles furent les prémisses épistémotogiques du pragmatisme.

Pour donner une base psi/ehologtqae a la doctrine, on emprunta à Descartes la théorie du jugement comme acte de volonté. Renouvier, à la suite de Jules Lequier, plaçait la liberté au fond de tout jugement et ne voyait dans les certitudes scientifiques que des croyances. Il espérait ainsi, en faveur de la foi religieuse, ramener la science elle-même à une foi. Il s'était fait l'aprttre du protestantisme, ce qui, outre la valeur intrinsèque de ses doctrines, contribua à son succès; car les philosophes attachés aux religions positives se font de plus en plus rares en notre siècle. Les idées de Renouvier séduisirent M. William James, son ami et son collaborateur dans la Critique p/nlosoplaque, et M William James est une âme non moins profondément religieuse que Renouvier'. D'autre part,

logie.