MARQUIS DE LASSAY

Armand Lévi de Madaillan de Lesparre, marquis de Lassay, né en 1652, entra de bonne heure au service, devint officier général, gouverneur de la Bresse et du Bugey et mourut à Paris, en 1738. Marié quatre fois, sa seconde femme, dont la perte lui inspira d'admirables pages (Ecrit après la mort de Marianne), était la célèbre Marianne Pajot, femme de chambre de Mlle de Conti, si belle et si vertueuse qu'il avait fallu toute l'autorité du roi pour empêcher le duc de Lorraine de l'épouser. De Lassay écrivit un Recueil de différentes choses connu sous le titre de Mémoires du marquis de Lassay. La première édition de 1727, in-4°, est rare, n'ayant été tirée qu'à un petit nombre d'exemplaires. La seconde, publiée par l'abbé Pérau (Lausanne-Paris, 1756,4 vol. in-8°), est moins recherchée. M. Maurice Lange a réédité récemment une sélection des œuvres de Lassay l et, dans la notice préliminaire, il déclare judicieusement que cet auteur, « pas plus que Bolingbroke ne s'est soucié jamais d'avoir un système. Lassay n'est pas un penseur : c'est un amateur que les circonstances, son humeur sociable et son esprit souple ont mêlé à divers milieux et qui emprunte à chacun d'eux quelques-unes de leurs idées sans chercher à coordonner ces éléments hétérogènes. Aussi bien la paresse d'esprit n'est-elle pas un des défauts d'esprit qu'il se trouve? Et voilà de quoi nous convaincre qu'il s'est exagéré l'originalité de ses pensées... »

1. Lettres amoureuses et pensées diverses du marquis de Lassay (1652-1738) choisies et publiées par Maurice Lange. Paris, E. Sansot et Cie, éditeurs (Collection rétrospective, 1912).

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— Il faut que les choses qu'on dit soient plutôt senties que pensées. Quand cela est, on plaît quasi toujours.

— L'usage du monde corrompt le cœur et perfectionne l'esprit.

— On craint les gens qui ont beaucoup de pénétration.

— Il faut éviter autant qu'on peut d'avoir rien à démêler avec les gens qui n'ont ni bien ni réputation à perdre.

— Le peuple est fort capable de haine et ne connaît presque pas l'amour.

— On est bien heureux de pouvoir encore admirer quelque chose et c'est un grand malheur d'être parvenu au point de connaissance qui nous fait voir les hommes comme ils sont : tout notre bonheur ne consiste que dans l'ivresse.

— Ce que toute la raison ne peut faire, le temps et la paresse en viennent à bout.

— Le succès décide souvent des conduites.

— On se soumet sans peine à la loi, mais on se révolte contre l'autorité.

— Une extrême ambition ou une grande liberté peuvent seules remplir le cœur d'un honnête homme. L'état qui se trouve entre deux n'est fait que pour les gens médiocres.