D'ALEMBERT

Né à Paris, le 16 novembre 1717, cTAlembert1 était fils naturel du chevalier Destouches et de Mme de Tencin. Il fut abandonné dès sa naissance sur les marches de l'église Saint- Jean-le-Rond et confié à la femme d'un pauvre vitrier qui l'éleva. Son père lui ayant assuré une pension de 1.200 livres, d'Alembert fut mis dans un pensionnat qu'il quitta pour entrer au collège Mazarin, d'où il sortit à l'âge de dix-sept ans, après y avoir obtenu de grands succès. La géométrie l'attirait; il s'y livra entièrement et fut reçu membre de l'Académie des Sciences à l'âge de vingt-deux ans. Il s'associa avec Diderot pour la publication de V Encyclopédie. Outre ungrand nombre d'articles relatifs aux mathématiques et à la physique générale, d'Alembert écrivit le Discours Préliminaire, qui 3st le morceau littéraire le plus remarquable de son œuvre. 1 fut reçu en 1754 à l'Académie française et il en devint se- •rétaire perpétuel en 177*2. En 1759, il avait publié ses Elénents de philosophie. Il mourut le 29 octobre Ï783.

— Telle est la misère de lamour-propre; quoiqu'il reçoive souvent de profondes blessures de ce qui semblerait îe pas devoir l'effleurer, quoiqu'il soit même beaucoup )lus facile à mécontenter qu'à satisfaire, il se repaît plus isément d'avance de ce qui le flattera, qu'il ne souponne ce qui pourra le choquer.

1. Esprit, maximes et principes de d'Alembert. A Genève et se troure Paris, chez Briand, 1789, in-13.

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— Qu'est-ce qu'un courtisan ? C'est un homme que le malheur des rois et des peuples a placé entre les rois et la vérité pour la cacher à leurs yeux. Le tyran imbécile écoute et aime ces hommes vils et funestes, le tyran habile s'en sert et les méprise, le roi qui sait l'être les chasse et les punit, et la vérité se montre alors.

— L'existence de Dieu pour être reconnue n'aurait besoin que de notre sentiment intérieur, quand même le témoignage universel des autres hommes et celui de la nature entière ne s'y joindraient pas.

— L'imagination dans un géomètre qui crée n'agit pas moins que dans un poète qui invente ; il est vrai qu'ils opèrent différemment sur leur objet; le premier le dépouille et l'analyse, le second le compose et l'embellit.

— La nature de l'homme dont l'étude est si nécessaire est un mystère impénétrable à l'homme même, quand il n'est éclairé que par la raison seule ; et les plus grands génies, à force de réflexions sur une matière aussi importante, ne parviennent que trop souvent à en savoir un peu moins que le reste des hommes.

— Le premier devoir de la philosophie est d'instruire et ce n'est qu'en instruisant qu'elle peut plaire : soi éloquence est la précision et sa parure est la vérité.

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MADAME DE PUYSLEUX

« En général, dit Bougeard2, le sort des femmes qui écrirent est de vouloir être hommes et plus qu'hommes ; il résulte le cette déviation qu'elles ne sont plus même femmes, et, onséquemment, ne produisent plus rien de bon... Ce sort e saurait être reproché à Mme de Puysieux, puisqu'elle a eu 3 bon esprit de rester de son sexe, et bien lui en apris... Aussi, ntéresse-t-elle, non pas par la profondeur de ses observaions, mais par la vivacité de son imagination, la soudaineté e ses intentions, sa franchise passionnée, toutes qualités ssez rares, assez belles pour distinguer un écrivain de la jule des expéditionnaires... »

Madeleine d'Arsant, née à Paris, en 1720, épousa Florent e Puysieux, avocat au Parlement de Paris, qui renonça à i profession pour se livrer à la traduction d'une quantité 'ouvrages latins, anglais et italiens.

Mme de Puysieux écrivit beaucoup et fut l'objet d'attaques lolentes de la part de Palissot, l'adversaire des Encyclopé-

stes et de l'abbé Sabatier. En 1795, la Convention lui

troya la somme de trois mille francs sur les secours accor- §s aux gens de lettres.

Outre ses Conseils à une amie (1749-1750) et ses Caraclè-

1. Les caractères pour servir de suite aux « Conseils à une amie » \r M-8 de P***. Nouvelle édition revue et corrigée. A Genève, chez .ntoine Philibert, libraire, au Perron, 1750. Le second volume porte * même titre, mais avec le nom, Madame de Puysieux, et la date de