LEUCIPPE ET DÉMOCRITE

secousses (rakués) avec des rebondissements (äroxt\\eôeu), des coups et des enirechocs mutuels (rAnyñ, suyxpotecüa), et aussi des entrelacemenis et des formaïions d'amas (suurdoxt, &dpoltecta). Ainsi, au mouvement entièrement libre se substique le mouvement réciproque et communiqué (1)..

Des amas plus ou moins considérables étant ainsi constitués, certains atomes, peut-être par une sorte de frottement latéral des amas, prennent un mouvement circulaire et forment un tourbillon (Bivoc) : à l'équilibre (isopporia) primitif succède une forte de friage (ütéxpeis), qui, mécaniquement, réunit des atomes semblables par la grandeur et la figure, expulse (xd) ceux qui ne sont pas dans ce cas et fixe enfin certains assemblages. Ainsi sont discriminés les galets par le flot qui se brise au rivage ; ainsi, dans le van, on voit les grains de blé, les grains d'orge, les lentilles se séparer les uns des autres pour se réunir à leurs semblables. Avec la composition, apparaît maintenant la distinction du léger et du lourd. Le plus lourd, c’est ce qui est le plus massif ou le plus apte à Paccrochement, ce qui par conséquent se stabilise le mieux et se déplace le moins bien; le plus léger, c’est ce qui s’éparpille le plus aisément et, tandis que le plus lourd se loge au centre, est entraîné le plus loin vers la périphérie. Voilà comment s’opèrent les premières collocations des choses; ces relations physiques

élémentaires sont le point de départ de la génération (2). Au -

centre de l’assemblage sphérique qui constitue un tourbillon se forme un noyau résistant, sur lequel s’arc-boutent (&vréperous) les atomes ou amas d’atomes qui sont à la périphérie. Par suite, la membrane enveloppante ira toujours en s’amincissant, dans la mesure où les atomes qui la composent seront absorbés ou ralentis par le noyau. Un monde commence ainsi de se constituer. Mais une infinité d’autres tourbillons peuvent

(1) D. L., IX, 31. LXVIIT, ch. 54, À 14 s./fîn., 15 s. med., 24 ; ch. 55, À 58, 37 s. med., 47 et fr. 168.

(2) Zbid. ch. 54, À 242 s1; ch. 55, À 106, 128 et fr. 164, 167,

142 SCIENCE EY PHILOSOPHIE R | | EURE pareillement donner naissance à des mondes. Le nombre de

ces mondes est donc infini, ou bien très différents kes uns des autres, où au contraire tout à fait semblables (1).

Dans une telle conception, la finalité ne peut avoir aucune place, et le hasard en est pareillement exclu. Quand Leucippe, dans Punique fragment, pour bien dire, que nous ayons gardé de lui et qui est une citation de son livre De Pespril, nous dit que nulle chose ne se produit vainement, il faut donc comprendre ce terme à la lumière de ce qui suit : Mars loales se produisent à partir d'une rason ei en veriu d'une nécessité (fr. 2). De même, si, par rapport à Porigine du mouvement, les Péripatéticiens peuvent dire que, chez Démocrite, le hasard est en un sens principe, en revanche ils reconnaissent que d’après lui rien n’arrive par hasard, et que l’explication par la eause mécanique immédiate suffit dans tous les cas. Pour lui en effet la nécessité, ce serait la résistance, le déplacement et le choc, ou, si lon veut, le tourbillon (2). Cette conception - purement mécanique de la nécessité, au temps d’'Empédocle et d’Anaxagore, était une nouveauté considérable, en accord du reste avec lorientation prédominante de la doctrine vers les explications de forme quantitative. L’intentiox, non toujours explicite, des atomistes a été, dit Aristote (3), de faire que tout soit nombre ou résulte de nombres, et on nous assure que Démocrite avait spécialement étudié les Pythagoriciens. Peut-être est-ce sous l'influence de leur arithmétique spatiale que les demi-Éléates d’Abdère ont pu concevoir une physique où couve un pressentiment de ce qui doit être l'esprit de la science moderne.

Il est donc surprenant que de principes généraux si féconds soit sortie en fait une physique si pauvre. Comme une partie de ce qu’elle contient de plus remarquable se retrouvera, sous une forme plus nette, chez Anaxagore, on peut se contenter

(#) Hbid., ch. 54, À 21 et ch. 55, À 402, 81 sq. ; D. L., 31 sq., 44. 62) Ibid., ch. 55, À 68 sq., 83. — (3) De cælo, II, 4, 3084 s10,