LA NOUVELLE ACADÉMIE

par son scepticisme dialectique à fonder la conduite morale sur une épreuve positive. Pour iui en effet, comme pour les Stoïciens, il y a des actions droites (1). Mais il ne peut être question que de les « motiver », non d'en démontrer l'accord avec une inconnaissable réalité.

Lacyde, qui succède à Arcésilas en 240 et à qui on doit de connaître les idées de celui-ci, est, à ce titre, le seul des scolarques de l'Académie qui mérite d'être nommé jusqu'à Carnéade de Cyrène. Quand, déjà illustre, celui-ci vint à Rome à l'occasion de la fameuse ambassade de 156/5, son discours au Sénat, ses conférences surtout, où tour à tour il faisait ressortir les aspects contraires des notions morales, eurent un succès si éblouissant, que le vieux Catonse hâta de faire congédier an hôte si dangereux pour le respect des traditions. Par malheur, comme Arcésilas, Carnéade n'écrivit rien. C'est seulement à travers des reflets épars de celui qui fut, dit-on, son reflet fidèle, Clitomaque, son successeur en 129, que nous pouvons entrevoir la physionomie de cèt habile dialecticien. Après le grand effort de Chrysippe pour rétablir le Portique ébranlé, il a su retourner contre l'adversaire ses propres armes, et jusqu'à son langage. Tout en conservant l'attitude critique d' Arcésilas à l'encontre de la représentai ion compréhensive (2), il reconnaît la réalité du sentiment de Yévidence. Mais il veut en déterminer avec précision les moments intérieurs, afin de donner à la pratique plus de garanties : c'est une corde, je crcis, que je vois là-bas; cela ne remue pas, rien ne tire donc en sens contraire ma croyance ; mais, si j'examine celle-ci avec plus de soin, sifen fais le tour, je m'aperçois que cette corde est un serpent (3). Ainsi la vérité, c'est nous-

(1) Sextus, m., VII, 158.

(2) Cic. Acad., II, 26,83-28,90. Sextus, 4/., VII, 159-164, 401-414. Cf. fciC, ibid., 13, 40 et Plut., St. rep.y 10, 1036 b.

(3) IIi8av<5v, âwspco-icacrcov, uspttofieujjisvov. Cf. Sextus, P. I, 227 sq, ; VII' 166-16 ); 176 ; 181 sq., Cic, Ac, II, 11, 35 ; De falo, 9, 19 et 11 in.

l'idéal du sage

mêmes qui la créons par des tâtonnements successifs. Corrélativement, la conscience de notre liberté signifie l'éventualité d'une rencontre entre notre affirmation de tel futur à réaliser et celui qui en fait se réalisera.

Interprétation «critique » de la certitude, conception « prag-? matiste » de la conduite morale, voilà le dernier mot de la Nouvelle Académie. Elle est par là une anticipation des formes les plus modernes de la pensée.