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remarques acheminent évidemment vers une théorie de l’invention qui réserve à une certaine culture d'activité pratique le rôle majeur, au moins pendant la phase immédiatement préparatoire, lorsqu'il s’agit pour le futur inventeur de se disposer à bien savoir, l'instant venu, prendre la décision suprème. Très souvent, du reste, la soudaineté de la réussite finale souligne ce caractère de l'apprentissage : c’est tout d’un coup quon trouve, à l'heure critique ; et la ressemblance est frappante, sous plus d’un rapport, avec ces jeux d'adresse où la gesticulation nécessaire au succès, d’abord tremblée, maladroite, hésitante, brusquement aboutit. Mais cette conclusion soulève une difficulté dont il convient de dire tout de suite un moi. |

Une loi bien connue de l'invention scientifique énonce la proportionnalité du progrès au désintéressement avec lequel est cultivée la science (1). Dès lors, une règle qui pose primat de l’action dans le travail formateur du savant, ne risquet-elle pas d’être nuisible, dangereuse, en le détournant du regard simplement et librement « curieux » qui doit être le sien? Comment la concilier, d’autre part, avec l’évidente valeur de tant d’études spéculatives sans utilité discernable ?

Il serait facile de répondre en faisant remarquer une fois de plus le sens très large où est pris alors le mot action, fort loin d’être platement réduit à ne désigner qu'une démarche par gestes. On pourrait dire aussi que le théoricien pur n’est pas si éloigné des applications qu’on le pense. Il prépare, analyse, développe, assouplit des formes, qui se trouveront

(x) Cf. G. Mrvuaun, Une condition du progrès scientifique, p. 75-107 du volume intitulé Le Rationnel (Paris, Alcan, 1898).

RRRRRRRARARRA

ainsi toutes prêtes au jour du besoin : le jeu est ici comme …

ailleurs un apprentissage de conduite ; et ce travail préalable 2 a d'autant plus de prix que nous ne savons jamais par avance quelles formes seront utiles et quelles resteront éternellement …

vides : combien de théories mathématiques, élaborées d'abord

. A . r. ù simplement pour elles-mêmes, sont devenues ensuite de pré- … cieux outils pour les applications ! Ne nous laissons pas pren-

dre à une ambiguïté toute verbale, à une grossière équivoque. Le désintéressement valable dans le cas actuel ressemble à

celui de l’artiste ou du saint : il substitue au souci vulgaire

des âmes « intéressées » l'attachement à ce qui représente, selon le sens noble du terme, l'intérêt le plus profond de l'homme.

Ce n’est donc pas indifférence aux fins, ni mépris des « œu- .

vres ». En réalité, l'apprentissage pratique ne tend qu’à la

genèse d’une habitude libératrice qui, plus tard, dispensera

d'attention encombrante aux menus détails ‘pons Mais on peut préciser davantage. Si je n’ai guère insisté

jusqu’à présent sur les conditions intellectuelles du progrès, ce n'est pas que je les méconnaisse. Il y a une erreur com-

mune contre laquelle, à mon tour, je ne saurais m’élever avec trop de force : je veux dire celle des ‘praticiens exclusifs.

Qui de nous n’a entendu maintes fois soutenir qu'il suffit de

ne