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une remarque déjà faite. [Il arrive souvent, lors d’une invention, que soit trouvée d’abord une pure méthode, non la matière qu’elle informera. En d’autres termes, la vraie invention peut être formelle plutôt que matérielle, la forme suscitant après coup la matière pour avoir à s'appliquer. La découverte est véritablement achevée alors, le progrès accompli, avant que soit formulable aucun résultat positif. On a, en quelque sorte, acquis le sentiment prophétique d’un désir de l'esprit, d’une tendance des choses, d’une direction d'effort utile : bref, on possède une puissance nouvelle. Qu'importe que cette âme ne vivifie pas tout de suite un corps ? L’essentiel n’en est pas moins là. Divination d'une voie féconde : voilà le discernement fondamental. Songez à tant d'inventeurs qui affirment déjà, quand ils n'ont rien produit encore, « avoir quelque chose à dire » ! D'une façon générale, chaque époque a, suivant l'expression de Galois, « ses questions du moment ». Or, ce ne sont pas toujours celles dont les contemporains parlent davantage ou en termes plus explicites. Il faut donc savoir les découvrir, par une appréciation de possibilités, d'opportunités. On n’y arrive que grâce à de longues et multiples observations portant sur des impondérables. Ce qui seul y mène, c'est bien un certain art de percevoir je ne sais quels points de maturité, d'aller dans la perception jusqu’au réduit d’un centre essentiel, mais trop profond pour n'être pas caché. N’attachons pas ici trop d'importance au hasard. De certains esprits, l’histoire forcerait à dire qu’ils « ont de la chance », que la fortune les favorise d'habitude et non pas uné fois en passant. Leurs heureuses rencontres ne sauraient dès lors être jugées fortuites. Sans doute le bonheur de trouvaille, qu’on observe constant chez eux et qu’on nomme leur